关中，入夏以来，天灾突降。

先是数月干旱，接着是一场诡异的瘟疫——天花。

患者先是高烧不退，然后全身出疹，化脓结痂，十个人里能活下来六七个就算命大。更可怕的是，它传染极快，一人得病，全家遭殃，一个村子染疫，周边村镇也难以幸免。

百姓恐慌至极。

成群结队的人背着包袱，推着独轮车，拖家带口逃离家园。哭喊声、咳嗽声、哀嚎声交织在一起，官道上尘土飞扬，哭声震天。

“快跑！天花来了！”

“留下来就是等死！”

“往南边跑，南边没瘟疫！”

扶苏接到急报，当即下令：“封锁疫区，任何人不得随意进出。调集粮食、药材，全力救灾！”

秦军迅速行动，在通往关中各处的官道上设立关卡，只进不出。疫区内的百姓被就地隔离，官府每日发放粮食和草药。

但恐慌仍在蔓延。

因为天花，没有特效药。

太医院。

芈瑶翻阅着古籍，眉头紧锁。她随军多年，见过刀伤、箭伤、伤寒、疟疾，但天花这种烈性传染病，她还是第一次遇到。

“娘娘，有办法吗？”太医院医官焦急地问。

芈瑶没有回答，继续翻书。

突然，她的手停住了。

古籍上记载着一种古老的疗法——人痘接种法。将天花患者的痘痂研磨成粉，吹入健康人的鼻腔，让其感染轻微天花，病愈后终身免疫。

此法源于民间，流传数百年，但风险极大——痘粉的用量、患者的体质、接种后的护理，稍有差池，就会死人。

所以很少有人敢用。

芈瑶合上书，目光坚定：“准备一下，明日随我去疫区。”

医官大惊：“娘娘，疫区危险！您不能去！”

芈瑶看他一眼：“朕的百姓在等死，朕不能去？”

次日，芈瑶率太医院百名医官，赶赴疫区。

疫区设在关中一个偏远的村庄，被官府隔离。村口有士兵把守，任何人不得进出。

芈瑶下车，看到的是满目疮痍。

破败的房屋，紧闭的门窗，空气中弥漫着腐烂的臭味。偶尔能听到里面传来微弱的呻吟声。