“是！”

命令层层传下。水门内侧，二十艘满载火油、干柴的小船悄然解缆，船头堆着浸了油的稻草人，远远看去如真人士兵。每艘船只有两名死士操控——他们接到的命令是：将船驶入楚军船队，点燃后跳水逃生。

这是自杀式的任务。但陶邑守军中，自愿报名者竟有百人之多。他们大多是陶邑本地人，父母妻儿都在城中。为了家人，他们愿意赴死。

子时四刻，火船队驶出水门，没入浓雾。

范蠡望着那些消失在雾中的小船，闭上眼睛。二十艘船，四十条命。这是他下的命令，这些人因他而死。乱世之中，人命如草芥，可每一条草芥，都有父母，有妻儿，有未完成的梦。

“大夫，”白先生轻声道，“火攻若成，楚军必溃。但熊胜若逃了……”

“他逃不了。”范蠡睁开眼，“阿哑已经去了。”

白先生一怔：“阿哑不是护送西施姑娘……”

“那是幌子。”范蠡声音平静，“阿哑护送出城五里后，就会折返。他的目标只有一个——熊胜。”

海狼倒吸一口凉气：“可楚军大营戒备森严，阿哑一人……”

“他不是一人。”范蠡望向浓雾深处，“屈平会帮他。”

两人皆惊。屈平？那个燕国谋士？他怎会帮陶邑？

范蠡没有解释。有些算计，越少人知道越好。昨夜放走屈平时，他说的那句“你欠陶邑一条命”，不是空话。屈平要报仇，需要楚军乱；陶邑要退敌，也需要楚军乱。利益一致，便可合作。

至于屈平是否可信……范蠡相信，仇恨比利益更能驱动一个人。屈平对楚王的恨，足以让他做任何事。

寅时初，楚军船队。

熊胜终于坐不住了。雾非但没有散去，反而越来越浓。江面上死寂一片，只有水波轻拍船舷的声音。这种寂静，比厮杀声更让人心悸。

“传令，前队后撤，中军……”他话未说完，前方忽然传来惊呼！

“火！有火船！”

浓雾中，数点红光闪现，如鬼火般飘来。紧接着是更多的红光，二十点，三十点……如一条火龙，破雾而来！

“是火攻！”副将脸色大变，“快！拦截！拦截！”

可为时已晚。火船借着东南风，速度极快，转眼已到近前。船头的稻草人燃着熊熊烈火，在雾中如妖魔般骇人。楚军战船仓促调转船头，却因雾大船多，互相碰撞，乱成一团。

第一艘火船撞上了一艘中型战船。轰然巨响中，火油四溅，瞬间点燃了船帆、桅杆。惨叫声响起，士兵们纷纷跳江逃生。

紧接着是第二艘、第三艘……二十艘火船如二十条火蛇，在楚军船队中横冲直撞。江面变成一片火海，浓烟滚滚，与雾气混在一起，呛得人睁不开眼、喘不过气。

“撤！快撤！”熊胜厉声嘶吼。

可船队已乱。前队想后撤，后队不知情还在前挤，左舷撞右舷，船翻人溺。更可怕的是，火势借着风势，从一艘船蔓延到另一艘船，不过一刻钟，已有十余艘战船陷入火海。

熊胜所在的楼船虽在最外围，但也受到了波及。一艘火船撞上了左舷，火舌舔上船身。亲兵们拼命泼水，却杯水车薪。