“乖，吃了就睡。”西施扶他坐下，“倒是你，伤口还疼吗？”

“好多了。”范蠡看着她憔悴的脸，心中一痛，“这些日子，辛苦你了。等我伤好了，好好陪你和平儿。”

西施靠在他肩上，轻声道：“我不要你陪，我要你平安。少伯，我们离开陶邑吧。去一个没人认识的地方，过平平静静的日子。”

范蠡沉默。这话西施说过多次，他也想答应。可眼下陶邑危在旦夕，他若一走了之，那些信赖他的百姓怎么办？那些追随他的兄弟怎么办？

“再等等。”他最终说，“等陶邑渡过这次危机，等安排好一切，我们就走。”

西施知道他说的“安排好一切”是什么意思——要给陶邑找一个可靠的接替者，要给百姓一个交代，要给追随者一个归宿。这需要时间，而时间，是他们最缺的东西。

“大夫。”姜禾匆匆走来，面色凝重，“有消息了。”

范蠡起身：“去前厅说。”

西施看着他离去的背影，心中涌起不祥的预感。她抱起床中的孩子，紧紧搂在怀中。平儿被惊醒，咿呀哭了几声，又在她怀中沉沉睡去。

“菩萨保佑。”她低声祈愿，“保佑少伯平安，保佑陶邑平安，保佑我的孩子平安……”

前厅，气氛肃杀。

白先生摊开一张密报：“黑风岭传来消息，巳时确有楚国使者出现，与端木赐会面。阿哑带人伏击，斩杀楚国使者三人，生擒两人。端木赐趁乱逃脱，现下落不明。”

“楚国使者？”范蠡蹙眉，“熊胜的人怎么会知道端木赐在黑风岭？”

“这也是属下疑惑之处。”白先生道，“端木赐出逃是昨夜之事，消息不该传得这么快。除非……有人提前通知了楚国。”

范蠡脑中闪过那个青衫文士的身影：“是他。端木赐身边那个谋士，恐怕不是简单人物。”

“大夫，还有一事。”姜禾递上一卷账目，“今晨查账时发现，端木赐府中这半年来，有大笔不明款项进出。来源是燕国商号，用途不明。但时间点很巧——每次款项到账，陶邑就会出事。”

范蠡接过账目细看，越看眉头皱得越紧。半年前，越国间谍案发时，有一笔款入账；三个月前，断指盟袭击时，又有一笔；一个月前，昭滑潜入陶邑时，还有一笔……

“燕国……”他喃喃道，“公子职……”

他忽然想起当年在琅琊盐岛，燕国使者姬衍试图挑拨齐越关系，被他识破。后来姬衍被墨回擒获，但燕国搅乱中原的野心，从未停止。

“那个文士，很可能是燕国的人。”范蠡沉声道，“燕国想要中原乱起来，好让公子职有机会夺回王位。端木赐不过是他手中的棋子。”

白先生倒吸一口凉气：“若真如此，陶邑的危机比我们想象的更复杂。不仅是齐楚越三方角力，还有燕国在暗中推波助澜。”

“不止燕国。”范蠡走到地图前，“你们看，陶邑地处中原腹地，连接齐、楚、宋、越四国。谁控制了陶邑，谁就掌握了中原贸易的枢纽。这样的地方，各国岂会不眼红？”

他手指在地图上移动：“齐国要陶邑的盐铁之利，楚国要陶邑的地理位置，越国要陶邑作为北进跳板，宋国要陶邑的赋税，燕国要陶邑乱起来好浑水摸鱼……而我们，只想在这乱世中有一片安居之地。”

厅内一片沉默。所有人都感到一股沉重的压力——陶邑就像狂风暴雨中的一叶扁舟，四周都是想要吞噬它的巨浪。

“大夫，我们该怎么办？”姜禾声音发紧。

范蠡闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明：“既然各方都想要陶邑，那我们就让他们都要不起。”

“什么意思？”