丑时初，猗顿堡。

范蠡站在前厅，听着白先生派来的信使汇报。

“对方从密道逃脱，阿哑已带人去追。吴明死了，一剑穿心。我们在桌上发现这个——”信使呈上一卷帛书，“是伪造的田虎与越国往来的密信。”

范蠡展开帛书，扫了几眼，冷笑：“端木赐好手段。若我们真信了这信，必与田虎火并。”

“大夫，现在怎么办？”姜禾问。

范蠡沉吟：“将计就计。把这封信‘无意中’让田虎知道。”

“田虎会信？”

“信不信不重要。”范蠡眼中闪过寒光，“重要的是，要让田虎知道，端木赐在算计他。狗咬狗，才好看。”

正说着，内院方向忽然传来示警的哨声！

范蠡脸色大变，疾步冲出前厅。只见内院东北角火光一闪，随即传来兵刃交击声和惨叫。

“有人闯内院！”海狼从廊下奔来，“至少十人，身手很好，已突破第一道防线！”

范蠡拔剑：“守住各处通道，一只苍蝇都不许放出去！”

他直奔内院。沿途已倒毙数名护卫，都是被一击毙命，显然来者是高手。

西施的院门外，四名护卫已战死两人，剩下两人苦苦支撑。院内，李婆婆的惊叫声传来。

范蠡目眦欲裂，挥剑斩翻一个黑衣人，冲入院中。只见廊下，阿哑留下的两名暗哨已倒地不起，三个黑衣人正试图撞开房门。

“找死！”范蠡一声厉喝，剑光如虹，直取最近一人。

那黑衣人反应极快，回身格挡，刀剑相交，火花四溅。另两人见状，舍了房门，围攻范蠡。

这三人都是一流高手，配合默契，范蠡以一敌三，一时竟落了下风。肩头被划了一刀，鲜血瞬间染红衣袍。

“少伯！”房门忽然打开，西施持着一柄短剑站在门口，脸色苍白如纸，眼神却坚定。

“进去！”范蠡急喝。

一个黑衣人见西施现身，眼中闪过喜色，挥刀直扑过去。范蠡不顾身后刀锋，飞身拦截，硬生生用后背接了一刀，同时长剑刺穿那人胸膛。

“大夫！”海狼带人赶到，加入战团。

局势逆转。黑衣人见势不妙，为首者吹了声口哨，几人齐齐后撤，往院墙退去。

“追！”海狼要追。

“不必。”范蠡按住伤口，喘息道，“守住内院要紧。”

他看着黑衣人消失的方向，眼中寒冰凝结。这些人训练有素，行动果决，不是普通盗匪。

是楚国的人？还是端木赐？

西施奔过来扶住他，手抖得厉害：“你受伤了……”

“皮肉伤，不碍事。”范蠡握住她的手，发现她手心冰凉，“你怎么样？平儿呢？”

“平儿没事，李婆婆护着他。”西施眼中含泪，“可小荷……小荷为了护我，被他们……”

范蠡顺着她的目光看去，廊柱旁，一个婢女倒在血泊中，正是从郢都一路跟随西施的小荷。

范蠡闭了闭眼。这个善良忠心的姑娘，终究没能逃过乱世的刀锋。

“厚葬。”他对海狼说，“抚恤家人。”

“是。”

姜禾匆匆赶来，见状脸色发白，忙帮范蠡包扎伤口。伤口很深，可见骨，血流不止。