“必须立刻缝合。”姜禾急道，“我去请郎中。”

“等等。”范蠡拉住她，看向白先生，“客栈那边如何？”

白先生低声道：“阿哑回来了。人追丢了，对方在城里有多处藏身点，地道四通八达。但阿哑说，那些人撤退时，有人喊了句楚语。”

楚语。

范蠡眼中杀机涌动。果然是楚国的人。

“端木赐那边呢？”他问。

“府邸安静，没有异动。”白先生道，“但我们在悦来客栈密道里发现了这个——”他递上一块玉佩碎片。

范蠡接过，碎片上刻着半个“陈”字。

是陈三的玉佩。但陈三今夜并未现身，去的是替身。这碎片，是故意留下的，还是……

他忽然明白了。

端木赐既要嫁祸田虎，又要引楚国动手。无论哪边成功，他都是赢家。好一个一石二鸟之计。

“大夫，现在怎么办？”众人看向他。

范蠡缓缓站直身体，肩头的剧痛让他额冒冷汗，但眼神却异常清明。

“第一，加强内院守备，西施和平儿不得离开猗顿堡半步。”

“第二，将田虎‘通越’的密信，悄悄送到齐军营地。不要直接给田虎，给那个谋士。”

“第三，”他顿了顿，“给端木赐送一份‘谢礼’。就说，多谢他今夜‘提醒’，陶邑已加强戒备，楚国宵小未能得逞。”

白先生会意：“这是要挑明我们知道他在幕后？”

“对。”范蠡冷笑，“让他知道，他的算计我们一清二楚。看他接下来还敢耍什么花招。”

众人领命而去。

院中只剩范蠡和西施。夜风拂过，带来淡淡的血腥味。

西施轻轻抱住他，声音哽咽：“少伯，我们离开陶邑吧。去一个没人认识的地方，过平平安安的日子。”

范蠡抚着她的头发，良久，才轻声道：“再等等。等我把陶邑安排好，等平儿再大些。我一定带你走。”

这是承诺，也是谎言。

他心中清楚，一旦踏入这乱世棋局，就没有退出的可能。除非身死，或者……天下太平。

而天下太平，遥遥无期。

东方天际，泛起鱼肚白。

漫长的一夜终于过去，但陶邑的危机，才刚刚开始。

范蠡望着渐亮的天空，手按在伤口上，疼痛让他保持清醒。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

但至少在此刻，我还站着。

还能握剑。

还能守护我要守护的人。

这就够了。