范蠡想了想：“在琅琊盐岛，你驾船来接应我。”

“不，更早。”姜禾微笑，“是在隐市的一次集会上。您那时刚从越国逃出来，化名‘猗顿’，说要建一个‘天下财货皆可流通’的商埠。所有人都觉得您疯了，只有我觉得，这个疯子或许能成事。”

范蠡也笑了：“那时你才多大？十七？十八？”

“十七。”姜禾眼神悠远，“我父亲说我被您蛊惑了，不让我跟您走。我半夜偷跑出来，搭了运盐的船去琅琊找您。您见到我时，吓了一跳。”

“是吓了一跳。”范蠡点头，“一个大小姐，不要锦衣玉食，非要跟着我过刀口舔血的日子。”

“因为您说的那个世界，值得。”姜禾轻声道，“一个商贾可以自由行走，百姓可以安居乐业，财富可以如水流动的世界。这些年来，看着陶邑一点点建成，看着商户从疑惧到信任，看着流民在这里安家……我觉得，当年的选择没错。”

她看着范蠡：“所以大夫，您别灰心。吴明是个例，但隐市大多数人，陶邑大多数人，依然相信您描绘的那个世界。他们愿意为此努力，为此坚守。”

范蠡心中一震。

是啊，他怎么能忘了初心？当年建陶邑，不就是为了在乱世中辟一方天地，让普通人有机会活下去，活得好些吗？

吴明叛了，但还有白先生、海狼、姜禾、阿哑，还有那些默默守护陶邑的隐市成员，还有三万信赖他的百姓。

“你说得对。”范蠡放下茶盏，眼中重新燃起光，“一个叛徒，动摇不了陶邑的根基。”

姜禾笑了：“这才是我认识的大夫。”

窗外，夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。

陶邑华灯初上，街市依然热闹。新婚的喜庆还未散去，粮仓大火的阴影也未消除。这座城在光明与黑暗的交界处，艰难前行。

但范蠡知道，无论前路多难，他必须走下去。

为了那些信任他的人。

为了西施和平儿。

也为了多年前，那个在隐市集会上，说要建一个“天下财货皆可流通”的世界的自己。

他站起身：“传令下去，按计划准备。明日悦来客栈，我们要给端木赐一个惊喜。”

姜禾领命而去。

范蠡走到廊下，仰望夜空。星辰渐显，银河横贯天际。这浩瀚星空，曾照过多少英雄豪杰，又见证过多少兴衰成败？

他不知道陶邑能存在多久，不知道自己能走多远。

但至少此刻，他站在这里，手握剑柄，心中有光。

这就够了。

父亲，你说所有坚固的都会崩塌。

但我想试试，在崩塌之前，建一座值得守护的城。

哪怕只能护一时。

哪怕最终仍会崩塌。

至少，我建过。