六月二十一，亥时末。

悦来客栈二楼雅间的窗纸上，映着一个来回踱步的人影。吴明已在此等了半个时辰，桌上的茶水凉透，他一口未动，只时不时望向窗外漆黑的街道，额头冷汗涔涔。

楼下大堂早已打烊，掌柜和伙计被隐市的人暂时“请”到后院休息。整栋客栈看似空置，实则暗伏杀机——布庄二楼，白先生透过窗缝监视着客栈正门；隔壁酒楼屋顶，阿哑伏在阴影中，眼睛如夜枭般扫视着四周街巷；后巷三条出口，海狼各派了十名守军扮作更夫、醉汉、小贩，悄无声息地封锁。

更远处，猗顿堡内院，范蠡站在西施房外的廊下，听着更夫的梆子声由远及近。子时了。

“大夫。”姜禾从内院走出，手中拿着一件披风，“夜里凉，披上吧。”

范蠡接过，却没有披，只问：“西施睡了？”

“刚喂完药，哄平儿睡下了。”姜禾顿了顿，“她让我告诉你，万事小心。”

范蠡点头，望向夜空。月隐星稀，是个适合暗夜行动的夜晚。

“客栈那边，都布置妥当了？”他问。

“白先生传信说，一切就位。”姜禾低声道，“但有一事奇怪——吴明在雅间里等了这么久，对方却迟迟不现身。会不会……是个圈套？”

范蠡沉吟：“端木赐若想设局，必有所图。要么是试探我们是否已发现吴明叛变，要么是另有算计。”

他转身走向前厅：“告诉白先生，若子时三刻对方仍不来，就撤。不要久留。”

“是。”

同一时刻，端木赐府邸书房。

烛火通明，端木赐正与一位青衫文士对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。

“先生以为，范蠡此刻在做什么？”端木赐落下一子，状似随意地问。

青衫文士捻须微笑：“必是布下天罗地网，等着我们的人自投罗网。”

“那先生还让陈三去？”

“去的不是陈三。”文士从容落子，“是陈三的替身，一个死囚罢了。身上带着伪造的书信，信中‘揭露’田虎与越国勾结，意图在陶邑自立。”

端木赐眼睛一亮：“嫁祸田虎？”

“正是。”文士道，“范蠡若抓到此人，搜出信件，必会以为是田虎的人在与吴明联络。届时，无论范蠡信不信，都会对田虎更加警惕。齐军与陶邑的矛盾激化，我们才好从中取利。”

“妙！”端木赐抚掌，“那吴明呢？”

“吴明已无用处。”文士眼中闪过冷光，“他知道得太多。今夜过后，无论范蠡杀不杀他，我们的人都会‘帮’他永远闭嘴。”

端木赐满意点头，又落一子：“那楚国那边……”

“楚国探子也在暗中监视。”文士道，“他们想趁乱劫走西施和孩子。我已派人‘无意中’泄露了消息，说范蠡今夜调集精锐在悦来客栈设伏，猗顿堡守备空虚。”

端木赐手一颤，棋子差点掉落：“先生这是……”

“驱虎吞狼。”文士微笑，“楚国若真动手，无论成败，都与范蠡结下死仇。而我们，只需坐山观虎斗。”

端木赐深吸一口气，看向文士的目光中多了几分忌惮。此人是他上月新招揽的门客，自称姓郑，来历不明，但智计百出，手段狠辣。用好了是把利刃，用不好……

“先生大才。”端木赐压下心中疑虑，“事成之后，必有重谢。”

“不敢。”文士谦逊低头，眼中却闪过一丝讥诮。

窗外，梆子声又响。子时一刻了。

城南，一处民宅内。

楚国探子中的精瘦汉子，代号“苍狼”，正对着油灯研究一张猗顿堡的草图。草图很简略，只标出了主要建筑和大致方位。

“消息可靠？”他问跪在面前的年轻人。

“可靠。”年轻人低声道，“是从端木赐府中一个丫鬟那里买来的。她说今夜范蠡调走了猗顿堡大半护卫，都去了悦来客栈。内院只剩三十人把守。”