西施走过人群，能感受到那些目光的重量。这不是在吴宫时那些审视、算计、贪婪的目光，而是朴素的、带着温度的注视。

她忽然想起很多年前，在苎萝村浣纱时，乡亲们也是这样看她的。那时她还是施夷光，一个普通的越国女子。

后来的一切——入越宫，习歌舞，赴吴国，周旋于夫差身边……那些日子像一场漫长的梦。现在，梦醒了，她又回到了人群中。

只是这一次，她不再是被推着走的棋子。

城门洞下，范蠡站在那里，微笑着向她伸出手。

西施加快脚步，走到他面前，将手放入他掌心。

两手相握，温暖而坚定。

“我们回家。”范蠡轻声说。

“嗯。”

两人并肩走进城门。阿哑和姜禾跟在身后，李婆婆抱着孩子坐在车上，缓缓驶入。

百姓们自发跟随，形成一支庞大的队伍，穿过瓮城，进入陶邑主街。

街道两旁，早已挤满了人。商户在店门前摆出清水和果品，妇人抱着孩子探头张望，老人拄着杖站在檐下。见车驾过来，有人喊道：

“恭迎邑君夫人！”

“祝夫人与邑君百年好合！”

声音此起彼伏，渐渐汇成一片。

西施眼眶微热。她侧头看范蠡，范蠡也正看她，眼中满是温柔。

“他们……”她声音哽咽。

“他们是在欢迎你。”范蠡握紧她的手，“欢迎你成为陶邑的一员。”

车驾缓缓前行，来到陶邑中心广场。这里已搭起简易的高台，白先生和几位百夫长站在台上等候。

范蠡携西施上台，面对黑压压的人群。

白先生上前一步，高声道：“陶邑的父老乡亲！今日，邑君范大夫携夫人施氏归城。夫人远来辛苦，我等代表陶邑三万百姓，在此迎候！”

人群欢呼。

范蠡抬手，示意安静。待声浪平息，他才开口：“范蠡谢过诸位厚意。内子施氏，越国人氏，与我相识于微时，相守于患难。如今携幼子归陶，得诸位接纳，范蠡感激不尽。”

他顿了顿，声音更沉：“陶邑立城三年，承蒙诸位不弃，共建此家园。今日范蠡在此立誓：只要我在陶邑一日，必竭尽全力，护此城平安，保百姓安居。无论齐楚，无论越燕，谁欲犯陶邑，先从我范蠡身上踏过去！”

“誓与陶邑共存亡！”台下，一位百夫长振臂高呼。

“誓与陶邑共存亡！”守军齐声应和。

“誓与邑君共存亡！”百姓的呼声如山呼海啸。

声震全城。

远处，盐仓方向，围聚的商户听到这呼声，也渐渐散去。他们今日来的目的已经达到——让齐军看到陶邑的民心。

更远处，端木赐府邸的高楼上，这位宋国司寇凭栏远望，面色阴沉。

“好手段。”他喃喃道，“一场迎亲，聚拢民心，震慑齐军，还让西施光明正大地进了城。”

身后，幕僚低声道：“大人，我们下一步……”