“邑君夫人到了！”

“快看！是夫人的车驾！”

田虎皱眉，示意亲兵上城墙查看。片刻后，亲兵回报：“将军，城外聚集了至少两千百姓，都在迎接。车驾已到护城河边。”

范蠡看向田虎：“田将军，陶邑百姓迎接他们的邑君夫人，这是陶邑的内务。齐国军队驻守陶邑，是为‘协防’，不是来管陶邑家事的。将军真要在这时拦路查验，让百姓看着齐军对他们的邑君夫人无礼？”

田虎脸色变幻。他接到的是田穰的命令：控制陶邑，打压范蠡。但田穰也交代过，不要公然与陶邑百姓冲突，以免激起民变。

“将军，”一个谋士模样的文官凑到田虎耳边低语，“众怒难犯。不如先放他们进城，之后再从长计议。”

田虎咬牙，正要说话，又一个亲兵匆匆跑来：“将军！盐仓那边出事了！上百商户围住盐仓，说齐军强征粮肉，他们活不下去了，要见将军！”

“什么？！”田虎大怒，“谁敢闹事？”

“领头的……是陶邑商会的几个大会长。”亲兵汗都下来了，“他们说，若将军不去给个说法，就要去临淄告状，说齐军在陶邑‘与民争利，败坏田相名声’。”

田虎额头青筋暴起。田穰最重名声，若真闹到临淄……

他猛地看向范蠡：“是你安排的？”

范蠡一脸无辜：“将军何出此言？商户生计艰难，有所诉求也是常理。倒是将军，齐军驻守陶邑，理应保境安民，怎么反而激起民怨了？”

田虎气得浑身发抖，却一时语塞。

瓮城外，百姓的呼声越来越高：

“迎夫人入城！”

“陶邑百姓恭迎邑君夫人！”

声浪如潮，一阵高过一阵。

城墙上的齐军士卒面面相觑，有些不安。他们是来驻防的，不是来与百姓为敌的。

田虎深吸一口气，终于挥手下令：“开城门！放行！”

沉重的城门缓缓打开。

晨光倾泻而入，照亮瓮城内的石板路。

范蠡对田虎微微拱手：“多谢将军通融。”

说罢，他转身向城外走去。阿哑紧随其后。

田虎盯着他的背影，眼中闪过狠厉之色，却终究没有发作。

南门外。

西施站在车驾旁，看着缓缓打开的城门，手心微微出汗。

姜禾在她身边轻声道：“别怕，走进去，你就是陶邑的女主人。”

西施点头，深吸一口气，迈步向前。

百姓自动让出一条通路。他们看着这个清瘦美丽的女子，眼中有关切，有好奇，但更多的是善意。有人小声议论：

“这就是邑君夫人？真标致。”

“听说刚生完孩子，身子还弱呢。”

“从楚国一路过来，不容易啊……”