第五日，大退潮的日子。

寅时三刻（凌晨四点），盐岛众人就已集结在东滩涂。潮水正在迅速退去，裸露的礁石越来越多，像一头头沉睡的黑色巨兽。

老泉头站在高处，手持一根长竹竿，竿头系着红布。“听我号令！第一队，下桩！”

三百人分成三队。第一队一百人扛着木桩冲向礁石滩，在预定位置打下桩子。海泥湿滑，不断有人摔倒，但立刻爬起来继续干。

卯时（五点），桩子打完。第二队开始挂绳网，网上绑着大大小小的石块。这些网将在涨潮时被水流冲击，摩擦礁石。

辰时（七点），潮水退到最低点。鬼见愁水道最窄处，露出了一片长约三十步、宽约十步的礁石区——这就是今天要围堰施工的地方。

“沙袋！快！”老泉头嘶吼。

第三队扛着沙袋冲上去，沿着礁石边缘垒起一道临时堤坝。沙袋浸了鱼胶，彼此粘合，形成一道防水墙。同时，十架水车开始抽水——这是用旧船改装的，用人力踩踏，将围堰内的海水排出。

巳时（九点），围堰内水已抽干。礁石完全裸露，表面长满湿滑的海藻和藤壶。

“石匠！上！”

一百二十名石匠手持铁钎、铁锤，跳进围堰。叮叮当当的敲击声顿时响成一片。他们必须在午时涨潮前，凿出一条十步宽、三尺深的水道。

范蠡站在岸边高处观察。一切按计划进行，但他心中那根弦始终紧绷——如果他是内鬼，会选择什么时候破坏？

答案是：涨潮前最后一刻。那时所有人最疲惫，也最慌乱。

果然，巳时三刻（十点四十五分），异变突生。

围堰东侧的一段沙袋墙突然崩塌！海水汹涌而入，瞬间淹没了正在凿石的五六个石匠。

“救人！”姜禾厉喝。

早有准备的救援队立即抛出绳索。但更糟的是，崩塌处越来越大，眼看整个围堰都要被冲垮。

就在这混乱时刻，一个身影悄悄摸到了水车旁——那里堆放着备用沙袋和鱼胶。他掏出一个火折子，正要点燃鱼胶桶。

一只手从背后扣住了他的手腕。

“等你很久了。”阿哑的声音冰冷。

那人反应极快，反手一刀刺向阿哑咽喉。但阿哑更快，侧身避开，一个肘击打在对方肋下。那人闷哼一声，还想挣扎，已被随后赶来的几个盐工按住。

范蠡走过来，掀开那人的蒙面布。是一张陌生的脸，三十来岁，左颊有道疤。

“谁指使你？”姜禾问。

那人咬牙不语。

范蠡蹲下身，仔细看了看他的手——虎口有厚茧，是长期握刀的手；食指内侧有磨痕，是拉弓弦留下的。这是个老兵。

“你不是盐户的人。”范蠡说，“你是兵。齐国的兵，还是……越国的兵？”

那人瞳孔微缩。

范蠡心里有数了。他站起身，对姜禾说：“先关起来。现在最要紧的是抢修围堰。”

潮水正在上涨，时间不多了。

老泉头带着人拼命填补缺口。但水流太急，沙袋一扔下去就被冲走。

“用网！”范蠡突然喊道，“把绳网拉过来，罩在缺口上，再压沙袋！”

几个船工立即扯来一张大绳网，几人合力撒开，网住了整个缺口。水流被网分散，冲击力大减。沙袋终于能垒住了。

午时差一刻（十一点四十五分），缺口堵住，抽水车重新开动。

午时正（十二点），潮水开始上涨，但围堰内水道已凿通——虽然只有八步宽、两尺深，但确实通了。

“撤！”老泉头大喊。

所有人迅速撤离围堰。刚撤到安全地带，潮水就涌了上来，淹没了刚才施工的区域。围堰在潮水冲击下缓缓崩塌，沙袋被冲散，但它的使命已经完成。