王安石点头，随他上岸。

当夜，顾清远在转运司衙门设便宴为王安石接风。席间只有他与苏若兰作陪，菜肴也简单，不过几碟时鲜蔬菜，一尾清蒸太湖白鱼。

王安石吃得很慢，每样菜都细细尝了，点头道：“杭州的菜，比汴京清淡，却更有滋味。”

顾清远道：“相公若喜欢，多吃些。”

王安石放下筷子，看着他。

“清远，你在江南这几个月，青苗法推行得如何？”

顾清远知道这才是正题，当下将几个月来的情形细细禀报：如何张榜公示杜绝克扣，如何查处贪蠹还新法清白之名，如何盘下永昌布庄的门面开设市易布庄，如何安置“天眼会”信众使之自食其力。

王安石听得很认真，偶尔插话问一两处细节。待顾清远说完，他沉默良久，轻叹一声。

“你做的这些，比我在朝中时想的更细。”他说，“青苗法推行之初，我只想着让百姓借到低息的钱，却没想过经手的胥吏会层层克扣。你张榜公示这一招，好。”

顾清远道：“相公言重了。若无相公当年力排众议推行新法，哪有今日的局面。”

王安石摇头。

“力排众议？”他苦笑，“我这一辈子，排的议太多了。旧党骂我，新党怨我，连皇上……罢了，不说这些。”

他端起酒杯，饮了一口。

“清远，我这次去江宁，怕是再难回朝了。新法这摊子，以后要靠你们这些人撑着。你记住，新法的根在民间，不在朝堂。只要百姓觉得新法好，旧党再闹也无用。若百姓觉得新法不好——”

他没有说下去。

顾清远接道：“若百姓觉得不好，那新法便该改。”

王安石看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“你这话，当年在政事堂，也敢说？”

顾清远道：“敢。”

王安石笑了。那笑容很淡，却透着些欣慰。

“好。”他说，“有你在江南，我放心了。”

五月十九，顾清远陪王安石游览西湖。

晨雾未散，湖面如镜，远处山峦若隐若现。两人沿苏堤缓缓而行，随从远远跟着，不敢打扰。

王安石走得很慢，偶尔停下，望着湖光山色出神。

“这苏堤，是东坡修的。”他说，“当年他在杭州通判任上，浚湖筑堤，造福一方。我那时在京里，还弹劾过他。”

顾清远知道他说的是熙宁四年的事。那时苏轼上书反对新法，王安石一怒之下，将他外放杭州。

“如今想想，”王安石轻声道，“东坡在杭州做的事，比我强。”

顾清远沉默。

他知道王安石在说什么。这位“拗相公”一生刚直，从不认错。可此刻，在西湖的晨雾里，他第一次流露出些许的自省。

两人走了一程，在一株垂柳下停住。柳丝拂水，轻绿可人。

王安石忽然问：“清远，你说这新法，能传下去吗？”

顾清远想了想，道：“能。”

“为何？”

“因为百姓需要。”顾清远道，“青苗法让农户免受高利贷盘剥，市易法让小商贩能平价进货，免行钱让行户不必受胥吏勒索。这些好处，百姓心里有数。只要他们记得，新法就不会亡。”

王安石望着他，久不语。

最后，他轻轻拍了拍顾清远的肩。

“好。”他说，“有你这句话，我放心了。”

五月二十，王安石的船离开杭州，溯江而上，往江宁去。

顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，最终消失在江天一线的尽头。

苏若兰站在他身旁，轻声道：“王相公这一走，朝中再没人撑着新法了。”

顾清远摇头。

“还有我们。”他说，“我们在江南，东坡在杭州，韩锐在皇城司，种谔在边关。还有那些借过青苗钱的农户，买过平价布的妇人，免了行钱的行户。这么多人在，新法亡不了。”

苏若兰看着他，眼中有一层极淡的光。

“清远，”她忽然道，“你知道吗，当年我嫁给你的时候，我爹说，顾家那小子，是个书呆子，怕是指望不上。我说，书呆子就书呆子，我愿意。”

顾清远一怔。

“如今我想，”苏若兰轻轻握住他的手，“我当年没看错人。”

顾清远反握住她的手，没有说话。

江风吹来，带着初夏的暖意。远处有渔舟唱晚，近处有归鸟投林。

那人间，还在。

五月廿五，边境战报传来。

种谔在雄州大败辽军，斩首三千级，缴获牛羊辎重无数。耶律乙辛仓皇后撤，退守幽州。

顾清远捧着战报，长长松了口气。

当夜，他在院中摆酒，与苏若兰、顾云袖、楚明共饮。

顾云袖喝得高兴，拉着楚明划拳。楚明笨手笨脚，总输，被罚了好几杯，脸涨得通红。顾云袖笑得前仰后合，眼泪都出来了。

苏若兰靠在顾清远肩上，看那两个年轻人闹腾，嘴角噙着笑意。

“清远，”她轻声问，“这样的日子，能过多久？”

顾清远望着天边那一弯新月。

新月如钩，挂在梅树的枝头。梅树正绿，叶子在夜风里沙沙作响。

“能过多久，就过多久。”他说。

他低头，在妻子额上轻轻一吻。

夜风吹过太湖，带着荷塘的清香。远处有蛙鸣阵阵，近处有虫声唧唧。

人间真好。

（第六十三章完）

【章末注】

时间线：熙宁七年四月至五月，顾清远在杭州安顿，顾云袖与楚明抵杭，“天眼会”信众安置，王安石罢相路过杭州，边境战事再起。

历史细节：熙宁七年四月王安石第一次罢相，以观文殿大学士出知江宁府（今南京），途经杭州；苏轼任杭州通判时修筑苏堤；宋代端午节龙舟竞渡习俗；太湖周边水乡生活场景。