开泰二年二月十二，南京道蓟州城。

这座辽国南疆的重镇，此刻笼罩在一种诡异的平静中。城头守军执戈肃立，城门口商旅如常出入，街市间人声鼎沸。但细察之下，会发现巡逻的士卒比往日多了一倍，城门校尉查验路引时眼神格外锐利，而城中最繁华的南市，几家最大的酒楼茶肆已经歇业三日。

留守府后院密室，耶律隆祐正与几个心腹密议。烛火将他苍老的面容映照得明暗不定，那双曾经浑浊的眼睛，此刻却闪烁着鹰隼般的精光。

“乌古乃败了。”他放下手中的密报，声音平静，“温都拔根战死，室韦内讧西撤，萧慕云收编女真残部，正朝南京道而来。”

密室中一片死寂。一个幕僚颤声道：“大人，那……那我们……”

“慌什么。”耶律隆祐端起茶盏，轻啜一口，“萧慕云手中不过三四千兵马，且是多族混杂，军心未必稳固。而南京道……”他放下茶盏，指尖敲击案面，“我们有守军两万，城墙坚固，粮草充足。更何况——”

他顿了顿，眼中闪过寒光：“宋国那边，已经动了。”

另一幕僚惊喜道：“宋军北上了？”

“枢密副使曹利用虽倒，但其旧部仍在。我密信联络，许以幽云三州，他们已说动官家，调兵五万，正往边境集结。”耶律隆祐展开地图，“宋军主力出雄州，攻涿州；偏师出霸州，牵制易县。只要宋军一动，萧慕云必得分兵南防，届时……”

他手指重重点在蓟州位置：“我们便可出城决战，一举歼灭叛军。”

“大人英明！”众幕僚齐声附和。

但其中一人忧心道：“大人，京城那边……圣宗虽重伤，但太子尚在，张俭、萧敌鲁等人稳住朝局，万一他们派援军……”

“援军？”耶律隆祐冷笑，“你可知我为何选在此时发难？因为朝廷无兵可派——西京道要防西夏，中京道要镇渤海，上京禁军需护卫皇城。能动的，只有南京道这两万人。而这两万人……”他扫视众人，“早已在我掌控之中。”

密议至深夜方散。耶律隆祐独坐密室，从暗格中取出一卷泛黄的帛书——那是他祖父留下的手札，记载着当年追随耶律阿保机征战的故事。他曾以为，自己会像祖父一样，成为大辽的忠臣良将，守护这片土地。

但五十年的宦海沉浮让他明白：忠诚换不来权力，真心换不来信任。契丹贵族视汉臣如奴仆，汉臣又将契丹人看作蛮夷。而他这样的“边缘人”——母亲是汉人，父亲是契丹小贵族，永远在夹缝中求存。

既然如此，不如自己开创一片天地。南京道，就是他的根基；幽云十六州，就是他的筹码；与宋国、西夏的周旋，就是他的手段。

“父亲，”他低声自语，“你当年说，做臣子要忠。可忠了一辈子，你又得到了什么？”

烛火跳动，将他的影子拉得很长，很长。

同一时刻，蓟州城北五十里，萧慕云大军扎营。

中军帐内，炭火驱散春寒。萧慕云、乌古乃、萧挞不也，以及女真各部首领围坐地图前，气氛凝重。

“探子回报，蓟州城守军两万，粮草充足，且……”萧挞不也顿了顿，“且耶律隆祐已封锁四门，城外三十里内的树木尽数砍伐，我们连制作云梯的木材都难寻。”

“宋军动向如何？”萧慕云问。

“五万大军已至雄州，前锋抵近涿州。”乌古乃面色阴沉，“杨延昭亲自坐镇，此人用兵沉稳，不好对付。”

帐内响起低语。女真首领们面露忧色——他们擅长野战，不擅攻城，更不擅长同时应对南北夹击。

萧慕云静静听着，忽然问：“蓟州城内，百姓如何？”

众人一愣。萧挞不也道：“据细作回报，耶律隆祐为收买民心，开仓放粮，减免赋税，百姓暂无不稳迹象。”

“暂无不稳……”萧慕云重复这四个字，眼中闪过光芒，“也就是说，并非真心归附，只是迫于形势？”

“应是如此。”萧挞不也点头，“南京道汉人居多，他们与契丹官员本就……有些隔阂。”

“那我们就从这‘隔阂’入手。”萧慕云起身，走到地图前，“耶律隆祐以为靠城墙和守军就能挡住我们，但他忘了，城是人守的，而人心……是会变的。”

她看向众人：“我们兵分三路。第一路，萧挞不也将军率本部两千人，南下涿州，不必与宋军硬拼，只需据城坚守，拖延时间。”

“两千对五万？”萧挞不也皱眉。

“不是两千对五万，是两千守一城。”萧慕云道，“涿州城高池深，粮草充足，守一个月不成问题。杨延昭用兵谨慎，不会强攻。只要拖住宋军主力，我们就有了时间。”

萧挞不也沉思片刻，重重点头：“末将领命！”