“粮草可交由副将押送！”王贵急道，“指挥使，三年前太原城下，要不是您率靖安军来援，末将早就死在金狗刀下了。这条命是您给的，今日能再遇，是天意！您就让末将报这个恩吧！”

赵旭沉默片刻，终于点头：“好。但此行凶险，可能会死。”

“当兵的，谁怕死！”王贵咧嘴笑了，那道刀疤显得格外狰狞，“弟兄们，愿不愿意跟赵指挥使走一趟？”

“愿意！”百余名押运兵齐声吼道。

于是队伍又壮大了。一百五十余骑，在官道上疾驰，烟尘滚滚。

午时，队伍抵达郑州城外。赵旭本想绕过城池，避免惊动地方官府，但刚到城郊，就见一队人马等在路口——为首的竟是郑州知州陈东。

“赵指挥使！”陈东快步上前，“下官已等候多时了！”

赵旭皱眉：“陈知州，你这是……”

“长公主殿下八百里加急传令，命沿途州县，为指挥使提供一切便利。”陈东递上一份文书，“这是通关文牒，沿途关隘，见牒放行。另外，下官已备好干粮、清水、马匹，还有……这个。”

他让开身，露出身后三辆马车。马车看起来普通，但车轮印极深，显然载重不轻。

“这是……”赵旭不解。

陈东压低声音：“殿下密令，将郑州武库中最好的甲胄、弓弩、火器，调出一批，供指挥使使用。车上还有三十套金鳞甲，五十具神臂弩，以及……十箱‘霹雳火’。”

霹雳火！赵旭一惊。那是北疆军械坊最新研制的火器，比掌心雷威力更大，尚未大规模装备部队。没想到福金连这个都调来了。

“殿下说，莲社经营数十年，根基深厚，恐有私兵武装。”陈东道，“让您千万小心。”

赵旭心中涌起复杂的情绪。福金这是把能调动的资源，全都用上了。

“替我谢过殿下。”他抱拳，“另外，请陈知州转告殿下，赵旭必不辱命。”

“指挥使保重！”

队伍继续南下。有了通关文牒，沿途关隘果然畅通无阻。而且每过一州，都有地方官等候接应，补充给养，更换马匹。

赵旭这才真正体会到，镇国长公主的权力有多大——这几乎是在动用整个国家的力量，为他一人开路。

但越是这样，他肩上的担子就越重。

因为他不能失败。

不仅为了苏宛儿，为了福金，也为了这身后万千为他铺路的人。

未时，队伍抵达许昌。在这里，赵旭遇到了一个意想不到的人。

“林文修？”看着那个从驿站中迎出来的青衫书生，赵旭简直不敢相信自己的眼睛。

“赵兄。”林文修拱手，笑容温润，但眼中带着疲惫，“我已在此等候两日了。”

“你怎么会在这里？你不是在泉州……”

“泉州那边有苏启年堂叔盯着，暂时无碍。”林文修道，“我接到长公主密令，让我在此与你会合，一同南下。因为……我对开元寺的了解，可能比任何人都多。”

赵旭下马：“愿闻其详。”

两人走入驿站，林文修取出一卷图纸：“这是我这三个月暗中绘制的开元寺地形图。寺中殿宇三十六座，僧舍百余间，但关键不在这里——”

他指着图纸上的后山：“这里，听涛洞。表面是个天然溶洞，常有香客游玩，但实际上，洞中有洞。我买通了一个老樵夫，他说二十年前曾误入洞中深处，见到过人工开凿的痕迹，还有铁门、机关。”

“你可进去过？”

“没有。”林文修摇头，“那老樵夫说，洞中岔道极多，宛如迷宫，他当年是侥幸逃出，再不敢进。而且……最近半年，寺中对后山看管极严，寻常香客已不得入。”

赵旭看着图纸，沉思片刻：“莲生这个人，你了解多少？”

林文修神色凝重：“我暗中查访过。莲生，俗名萧元朗，辽国南京（今北京）人，生于辽道宗年间。年轻时曾是辽国宫廷侍卫，武艺高强。辽亡后，不知所踪，直到三十年前，突然在泉州开元寺出家，十年后成为住持。”

“此人表面上是得道高僧，常为百姓义诊施药，在泉州名声极好。但暗地里……我查到，开元寺的田产、商铺，近二十年翻了十倍。寺中常有陌生面孔出入，说是‘云游僧’，但举止气度，不像出家人。”

赵旭点头：“与陈掌柜所说吻合。此人武功如何？”

“深不可测。”林文修道，“三年前，泉州曾有一伙海贼欲抢劫开元寺香火钱，夜入寺中三十余人，结果全部失踪。官府勘察，只在寺后山涧中发现几具尸体，皆是一击毙命。当时都说是山贼内讧，但现在想来……”

“是莲生出手了。”赵旭接道。

“正是。”

两人正说着，外面忽然传来喧哗声。亲兵队长匆匆进来：“指挥使，外面有个和尚求见，说是……开元寺来的。”

赵旭和林文修对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。

“让他进来。”

不多时，一个二十余岁的年轻僧人被带了进来。他面容清秀，眼神清澈，穿着一身半旧的僧衣，进来后合十行礼：“贫僧慧明，见过赵施主。”

慧明？赵旭心中一动——这不就是陈掌柜的儿子吗？

“小师父从泉州来？”赵旭不动声色。

“是。”慧明抬起头，眼中竟有泪光，“贫僧……是陈延年之子。”

果然。赵旭示意亲兵退下，只留林文修在场。

“小师父此来何事？”