“本官南下期间，北疆军政由你暂代。遇事多与种浩、马扩商议。若金军来犯，按既定方略防守，不得主动出击。”赵旭顿了顿，“若本官……三个月未归，你可全权处置北疆事务。”

“指挥使！”周忱跪倒，“您一定要回来！”

“我会回来的。”赵旭望向南方，“带着解药，带着莲社覆灭的消息。”

他走回书房，开始写信。一封给帝姬，说明南下计划；一封给林文修，让他做好接应；一封给苏启年，让他准备海船；还有一封……给苏宛儿。

写到最后那封时，他笔尖停顿良久，最终只写了八个字：

“等我回来，必不相负。”

墨迹未干，他已封好信，交给亲兵：“八百里加急，送汴京。”

午后的阳光透过窗纸，洒在书案上。赵旭走到院中，看着庭中那株桃树——花苞已绽，点点粉红，在春风中摇曳。

春天真的来了。

但他必须暂时离开这片他守护了三年的土地，去南方的烟雨之中，赴一场生死之约。

“指挥使。”苏宛儿房中的侍女匆匆跑来，眼中含泪，“苏姑娘醒了！她说……想见您。”

赵旭快步走向内室。

榻上，苏宛儿睁着眼，脸色苍白如纸，但眼神依然清明。见到赵旭，她微微笑了：“您……没事就好。”

“我没事。”赵旭在榻边坐下，握住她的手，“你也不会有事。我找到解药的下落了，这就去取。”

苏宛儿摇头：“太……太危险了。莲社……不是好对付的。”

“再危险也得去。”赵旭轻声道，“你为我挡了一箭，我为你赴汤蹈火，理所当然。”

苏宛儿眼中泛起泪光：“指挥使……宛儿不悔。”

“我知道。”赵旭为她擦去泪水，“你好好养着，等我回来。到时候，北疆的商贸还要靠你，海外的商路还要你开拓，还有……还有好多事，我们要一起做。”

苏宛儿点头，握紧他的手：“我……我等您。”

窗外，春风拂过，桃花簌簌落下几瓣。

赵旭走出房间时，周忱、马扩、李静姝已等在院中。远处，王二坐着轮椅赶来，手中捧着一个小木盒。

“指挥使，”王二打开木盒，里面是十余枚特制的掌心雷，“这是刚做出来的，加了铁蒺藜，威力更大。您带着防身。”

赵旭接过，拍了拍他的肩：“军械坊就交给你了。火炮要继续造，火器要继续改良——等我回来，我要看到炮营能拉出去野战。”

“一定！”王二红着眼圈。

李静姝递上一个包袱：“里面是女兵营特制的夜行衣、攀爬索、还有解毒散——虽解不了七日断肠散，但能解寻常毒药。”

马扩则递上一柄短刀：“这是家传宝刀，吹毛断发。指挥使带着，以防不测。”

赵旭一一接过，最后看向周忱：“北疆，就拜托诸位了。”

众人齐齐躬身：“誓死守护北疆！”

赵旭翻身上马。马是王二特意挑选的，通体乌黑，四蹄如雪，名曰“踏雪”。

“出发！”

十余骑冲出太原城，向南疾驰。马蹄踏起烟尘，在春日午后的阳光下，如一条黄龙。

城楼上，李静姝望着远去的背影，轻声问：“马扩，你说指挥使能回来吗？”

“一定能。”马扩握住她的手，“因为他是赵旭。”

春风拂过，旌旗猎猎。

南下的路很长，前路艰险。

但有些事，必须有人去做。

有些担子，必须有人去扛。

而赵旭知道，他不是一个人。

北疆有万千将士，汴京有等他的人，泉州有接应的人。

还有怀中那枚帝姬赠的玉佩，时刻提醒着他——

这江山，这百姓，这情义，都值得他用性命去守护。

哪怕前路是刀山火海，是龙潭虎穴。

他也要闯出一条生路。

为了宛儿。

为了福金。

为了这铁血大宋，能真正迎来靖安。