小厮接过锦囊，打开一看，里面是一枚玉佩——那是周邦彦当年赠予友人的信物。他脸色一变：“姑娘稍等，小的这就去通报。”

不多时，小厮匆匆返回：“姑娘请进。”

帝姬让侍卫在门外等候，独自随小厮入院。庭院深深，穿过两进院子，来到一间静室前。室内飘出淡淡檀香，还有……低低的诵经声。

小厮推开门：“老爷，人带来了。”

帝姬迈步入内，只见周邦彦盘坐蒲团上，面前供着一尊白玉观音。他穿着一身半旧常服，手中捻着佛珠，见到帝姬，先是一愣，随即脸色大变。

“殿……殿下？”

“周侍郎好雅兴。”帝姬摘下帷帽，“告假祭祖，却在此处礼佛。”

周邦彦慌忙起身，欲要行礼，却被帝姬制止：“不必多礼。本宫今日来，只想问侍郎几个问题。”

她走到佛龛前，看着那尊白玉观音：“这尊观音，雕工精湛，应是闽南风格。可是泉州所出？”

周邦彦额头冒汗：“是……是友人相赠。”

“友人？”帝姬转身，直视他，“可是那位法号‘莲心’的僧人？”

周邦彦浑身一颤，手中佛珠掉落在地。

“周侍郎。”帝姬声音转冷，“你可知，那莲心和尚是何人？”

“他……他是开元寺的高僧，佛法精深，医术高超……”

“他是莲社余孽。”帝姬打断他，“开元寺住持莲生，是他的师兄。这两人，都是莲社在东南的首脑。”

周邦彦如遭雷击，踉跄后退，跌坐在蒲团上：“不……不可能……莲心大师慈悲为怀，救死扶伤，怎会是……”

“他救你，是为了接近你。”帝姬步步紧逼，“你编撰《大宋僧录》，掌握天下寺庙详情；你任礼部侍郎，可影响朝廷对佛门政策。莲社需要你这样一个人，为他们打掩护，行方便。”

她从袖中取出一份清单：“这是开元寺近三年的田产增长记录。其中三百亩，是你以‘赏赐名刹’为名批的；五间商铺，是你打通关节免了税赋；还有三次朝廷查禁‘淫祠’，你都力保开元寺无恙——周侍郎，这些，你作何解释？”

周邦彦脸色煞白，嘴唇颤抖，却说不出话。

帝姬看着他，心中既怒且悲。周邦彦不是贪官，相反，他清廉自守，颇受士林敬重。可就是这样一个人，却因一场病、一份恩情，被莲社利用，成了帮凶。

“周侍郎，本宫给你一个机会。”帝姬放缓语气，“将功折罪的机会。”

周邦彦抬起头，眼中尽是痛苦：“殿下……臣……臣糊涂啊！”

“现在清醒，还不晚。”帝姬道，“告诉本宫，莲心还让你做过什么？你们如何联络？下次联络在何时？”

周邦彦挣扎良久，终于长叹一声：“莲心……每月十五，会派人送‘经卷’来。下次……就是三日后。”

“经卷在何处？”

“在……在书房暗格。”

帝姬点头：“好。三日后，你照常接‘经卷’。本宫会派人暗中监视。若你配合，揪出莲社余党，本宫保你性命，保你家人。若你……”

“臣配合！”周邦彦跪倒，老泪纵横，“臣糊涂半生，愧对朝廷，愧对陛下！只求殿下……莫要牵连臣的家人，他们都是无辜的。”

帝姬看着他，心中复杂。乱世之中，人心如纸，一捅即破。莲社正是看透了这点，才专找周邦彦这样的“清流”下手。

“起来吧。”她转身，“这三日，你就在此‘养病’。本宫会派人‘保护’你。”

走出别院，春日阳光刺眼。帝姬眯起眼，望向北方。

旭哥，你在北疆，是否也面对着这样的抉择？

人心的战场，有时比真刀真枪更凶险。

但她知道，无论多凶险，他们都必须走下去。

因为这江山，这百姓，容不得半点退缩。

马车缓缓驶回皇城。车厢内，帝姬闭上眼睛，在心中默默计数：

离三月初七，还有三天。

离彻底撕破莲社这张网，还有……多久？