“何事？”

“江南……民变了！”

赵旭霍然起身：“何处？规模多大？”

“润州、常州、苏州三地，昨日同时生乱。”周忱呈上急报，“乱民打砸官府，抢劫粮仓，口号是‘抗新法，复旧制’。为首者自称‘莲社义士’，已有数千之众！”

莲社义士！帝姬脸色发白：“沈万三前脚刚走，后脚就民变……这是早有预谋！”

“不止。”周忱又取出一份密报，“北疆也有异动。真定、河间两地，今日有流言传播，说新政是‘与民争利’，屯田是‘强夺民地’。已有佃户聚众，拒绝领耕牛，要求退还田契。”

内外呼应，南北齐发。赵旭反而冷静下来，他走到地图前，手指划过江南、河北，最后停在太原。

“莲社这是要逼我们两线作战。”他冷笑，“江南民变，牵制朝廷精力；北疆流言，动摇新政根基。待我们疲于应付，金军便可趁虚而入。”

“好毒的计策。”帝姬咬牙，“当如何应对？”

赵旭沉思良久，缓缓道：“江南之乱，必是莲社余孽煽动。乱民虽众，却是乌合之众，不足为惧。真正麻烦的是……朝中那些反对新政的人，定会借机发难。”

他看向帝姬：“福金，你立刻回汴京。”

“现在？”帝姬一愣。

“对。”赵旭目光如炬，“江南民变，朝堂必乱。你是镇国长公主，监理朝政，此时必须坐镇中枢，稳住大局。有三件事，你必须做到。”

“你说。”

“第一，以雷霆手段平乱。调韩世忠所部南下，剿抚并用——首恶必诛，胁从不同。第二，借机清洗朝堂。凡借民变攻讦新政者，必是莲社同党，或受其利用。该罢的罢，该抓的抓。第三……”

他顿了顿，声音转冷：“查清民变根源。哪些官员暗中配合？哪些豪绅提供钱粮？哪些士子散布谣言？一查到底，连根拔起。”

帝姬看着他，忽然笑了：“你这是要把本宫当刀使。”

“是。”赵旭坦然，“但这把刀，只有你能握。福金，此去凶险，朝中那些老狐狸不会坐以待毙。你……”

“本宫知道。”帝姬起身，眼中尽是坚毅，“放心，有皇兄支持，有韩世忠的兵，本宫定能稳住江南。倒是你，北疆才是真正的战场——金军虎视眈眈，莲社暗藏杀机，流言动摇民心……你肩上的担子，比本宫重十倍。”

两人对视，千言万语尽在不言中。

“何时动身？”赵旭问。

“今夜。”帝姬决然，“事不宜迟，早一刻到汴京，早一刻安定人心。”

当日酉时，帝姬轻车简从，只带二十名侍卫，连夜南下。赵旭送至城南十里亭，临别时，帝姬忽然转身，用力抱了他一下。

“等我回来。”她在耳边轻声道，“等江南平定，等北疆安稳，咱们就成亲。”

“好。”赵旭将她抱紧，“我答应你。”

车马远去，消失在暮色中。赵旭久久伫立，直到周忱低声提醒：“指挥使，天黑了，回城吧。”

回城的路上，赵旭一言不发。周忱跟在一旁，欲言又止。

“想说什么就说。”赵旭忽然开口。

“指挥使……”周忱迟疑，“殿下此去，真的能稳住江南吗？朝中反对新政者众多，若他们联起手来……”

“他们联不起来。”赵旭淡淡道，“莲社这招看似高明，实则犯了两个错误。”

“哦？”

“第一，他们低估了皇兄的决心。”赵旭望向南方，“皇兄仁厚，但不糊涂。新政是他和福金一手推动，关乎大宋国运。谁阻新政，就是与他为敌。”

“第二呢？”

“第二，他们高估了自己的掌控力。”赵旭冷笑，“煽动民变容易，控制民变难。数千乱民，要吃要喝，要钱要粮。莲社能供养一时，还能供养一世？待粮尽援绝，内部必生龃龉。到时只需稍加分化，便可瓦解。”

周忱恍然：“所以指挥使让殿下剿抚并用……”

“诛首恶，安民心；清内鬼，固朝堂。”赵旭翻身上马，“回城。今夜，我们还有事要做。”

“何事？”

“拔钉子。”赵旭眼中寒光一闪，“真定赵家、河间刘家……他们以为趁着江南生乱、殿下南下，就能在北疆兴风作浪？本官就让他们知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。”

夜色渐浓，太原城门缓缓关闭。

城楼上，守军举着火把巡逻。城内，坊市灯火渐熄，但行营府的书房却亮了一夜。

次日清晨，真定府。