“再来！”她喝道。

女兵们从腰间皮囊中取出火折，点燃铁球上的引线，奋力掷出。铁球在空中划过弧线，落地后轰然炸开，碎石飞溅，烟尘弥漫。

赵旭眼睛一亮。这“掌心雷”比他设计的更精巧——铁球表面有预制破片，爆炸后威力更大；引线做了防潮处理，雨天也能用。

“参见指挥使！”李静姝发现了他，快步走来行礼。

“免礼。”赵旭接过一枚掌心雷细看，“这是你改良的？”

“是。”李静姝眼中闪着光，“王院正说，火器太重，女子用着吃力。我就想，能不能做个小巧的，专供近战。试了十七次，终于成了。”

她指向校场边的木靶：“三十步内，可破三重甲；五十步内，可伤无甲之敌。女兵营每人配三枚，贴身藏匿，关键时刻能出其不意。”

“好！”赵旭由衷赞道，“李校尉，你立了大功。”

李静姝笑了，笑容明媚。但很快，那笑容淡去，她低下头：“指挥使……您身体可大好了？”

“已无碍。”赵旭温声道，“雁门关的事，我听说了。你守关有功，本官已为你请功。”

“那是末将本分。”李静姝抬头，直视他，“指挥使，末将……末将想请调古北口。”

赵旭一怔：“为何？”

“马将军说，金军细作猖獗，古北口急需反细作的人手。”李静姝声音坚定，“女兵营训了三月，专司探查、潜伏、擒拿。末将愿率一队姐妹北上，助种将军清剿细作。”

赵旭看着她眼中的坚定，忽然明白了什么。她不是想去古北口，是想离某个人近些。

“准了。”他点头，“但你记住，古北口是前线，比太原凶险十倍。遇事多与马扩商议，不可莽撞。”

听到马扩的名字，李静姝脸微红：“末将明白。”

正说着，王二摇着轮椅过来，满脸喜色：“指挥使！您来得正好，新炮试制成功了！”

军械坊深处，一门崭新的火炮矗立在试射场。炮身黝黑，长六尺，口径三寸，比之前的“大将军炮”小巧许多。

“这是按您画的‘野战炮’图纸造的。”王二兴奋道，“重八百斤，两马可拉，日行八十里。炮弹用铁铸，内填新火药，射程三百步，可破土墙！”

“试过了？”

“试过三次，次次成功！”王二一挥手，“装弹！”

几名工匠熟练地操作：清膛、装药、填弹、压实。炮手点燃引线，众人退后。

“轰——”

炮身猛震，白烟喷涌。三百步外的土墙应声崩塌，烟尘冲天。

赵旭抚掌：“好！月产多少？”

“现有工匠三十人，月产两尊。”王二道，“若再招五十匠人，月产可达五尊。半年后，炮营就能有三十尊野战炮！”

三十尊野战炮，机动部署，随时支援……赵旭仿佛看到了未来战场上，炮火齐鸣，金军铁骑溃散的场景。

“王院正。”他郑重道，“我给你拨银五万两，匠人任你招募，材料优先供应。只有一个要求——秋收之前，我要看到二十尊炮，两百名熟练炮手。”

“下官……定不辱命！”王二激动得声音发颤。

离开军械坊时，已是日影西斜。赵旭回到行营府，帝姬正在批阅公文，见他进来，抬头笑道：“如何？掌心雷、野战炮，可还满意？”

“远超预期。”赵旭在她对面坐下，“李静姝请调古北口，我准了。”

帝姬笔尖一顿：“她……与马扩？”

“两人都有意，只是尚未挑明。”赵旭接过女官递上的茶，“乱世儿女，能有一份真情，不容易。我们该成全。”

帝姬沉默片刻，轻声道：“那苏姑娘呢？”

赵旭手中的茶盏微微一晃。苏宛儿……那个为他倾尽家产、病中仍支撑北疆商贸的女子。她的情意，他岂会不知？只是……

“宛儿姑娘是知己，是战友。”他缓缓道，“这份情义，赵旭永世不忘。但有些事……勉强不得。”

帝姬看着他眼中的痛色，心中也难受。她不是善妒之人，更知苏宛儿为北疆付出多少。只是情之一字，终究自私。

“等江南事了，本宫想见见她。”帝姬忽然道，“有些话，该说开了。”

赵旭点头，正要说什么，周忱急匆匆进来，面色铁青。

“指挥使，殿下，出大事了！”