赵家大宅被五百靖安军包围时，赵家家主赵延年还在用早膳。当他看到领兵之人是周忱，身后还跟着新任真定知府陈规时，心中咯噔一下。

“周大人，陈大人，这是何意？”赵延年强作镇定。

“赵延年。”周忱展开公文，“经查，你暗中勾结莲社余孽，散布流言，阻挠新政，煽动佃户抗命。更涉嫌私通金国，贩卖禁运物资。现奉北疆经略使赵大人令，查抄赵家，拿你归案！”

“冤枉！”赵延年大喊，“我赵家世代忠良，岂会通敌？定是有人诬陷！”

“忠良？”陈规冷笑，一挥手，“搜！”

士兵涌入，不多时便从密室中搜出大量证据：与莲社往来的密信、向金国走私铁器的账册、煽动流言的传单底稿，还有……一枚左臂莲花刺青的皮囊。

看到那枚刺青，赵延年瘫软在地。

同一日，河间刘家也被抄没。搜出的证据更多——不仅有通敌文书，还有一份名单，记录了河北东路二十七家豪强与莲社的往来。

名单送出，北疆震动。

三日内，二十七家豪强陆续被查，涉案者三百余人。该杀的杀，该流放的流放，家产充公，田亩收归官有。

雷霆手段之下，流言戛然而止。那些聚众闹事的佃户，见豪强倒台，纷纷到官府请罪，领耕牛、领农具，春耕恢复如常。

二月廿五，太原行营府。

赵旭看着案头堆积的卷宗，揉了揉眉心。三日不眠不休，终于将河北东路的莲社网络初步清理。但心中那股不安，却越来越重。

“指挥使。”苏宛儿轻步进来，端着参汤，“您该歇歇了。”

“宛儿姑娘。”赵旭接过汤碗，“江南那边……可有新消息？”

苏宛儿神色黯然：“昨日收到林公子密信，说民变已波及五州，乱民逾万。朝廷调兵镇压，但……效果不彰。朝中有人弹劾殿下，说她‘苛政逼反百姓’。”

“果然。”赵旭冷笑，“那些人还是跳出来了。殿下如何应对？”

“殿下连罢十二名官员，其中有三品大员。”苏宛儿眼中露出敬佩，“又开仓放粮，安抚百姓。韩世忠将军已到润州，开始清剿乱军主力。”

赵旭点头，心中稍安。福金的魄力，他是知道的。

“还有一事……”苏宛儿迟疑。

“说。”

“沈万三……找到了。”

赵旭精神一振：“在何处？”

“福建泉州。”苏宛儿递上一份密报，“他改名换姓，购置海船，似要出海。但奇怪的是……他在泉州逗留七日，却未登船，反而频繁出入当地寺庙。”

“寺庙？”赵旭皱眉，“哪座寺？”

“开元寺。”苏宛儿顿了顿，“据眼线回报，开元寺的主持……法号‘莲生’。”

莲生！赵旭猛地起身，撞翻了汤碗。

“指挥使？”

“立刻传信泉州！”赵旭声音急促，“严密监控开元寺，特别是那个莲生和尚。再查，泉州还有哪些寺庙、道观、书院，与‘莲’字有关！”

苏宛儿虽不解，但还是应下。待她离去，赵旭走到地图前，手指从太原一路南移，划过汴京、润州，最终停在泉州。

开元寺……莲生……

他忽然想起钱盖死前说的那句话：“莲社之根，不在朝堂，不在军中，而在……人心。”

当时不解，现在想来，钱盖是在暗示——莲社的根基，在寺庙，在道观，在那些看似超脱红尘的地方！

宗教！赵旭浑身发冷。是了，寺庙香火鼎盛，信徒众多，最易传播思想、隐藏人员。若莲社以宗教为外衣，那它的根基该有多深？它的信众该有多少？

窗外的春风吹进来，带着桃花的香气。但赵旭却感到刺骨的寒意。

这个春天，注定不会平静。

因为地下的根，远比想象中扎得更深、更广。

而他们要做的，是把这些根一一挖出，曝晒在阳光下。

无论要挖多深，无论要流多少血。