“按您的吩咐，加了一道‘水漂’工序。”王二兴奋道，“硝石提纯后，再用沸水化开，冷却时杂质上浮，取中层结晶。如此反复三次，纯度可达九成以上！掺入的木炭也改用柳炭，研磨更细。”

赵旭点头：“稳定性如何？”

“试验百次，无一自燃！”王二拍胸脯，“炮营那边试射过，新火药射程又增二十步，爆炸也更均匀。”

“好！”赵旭难得露出笑容，“王院正，炮营组建进度如何？”

“已选拔八百人，分六队，每队配炮一尊、辅兵百人。”王二递上名册，“炮车也改良了，改用四轮，两马牵引，日行六十里不成问题。就是……就是马匹不够。”

赵旭看向帝姬。帝姬会意：“本宫已下令，从西军调拨战马三百匹，三日内送到。另，太原马场新育的五百驹，优先供给炮营。”

王二大喜：“谢殿下！有这些马，炮营就能机动作战了！”

“不止机动。”赵旭走到墙边，展开北疆地图，“王院正你看，太原至真定、河间、中山，官道四通八达。若炮营能快速机动，哪里告急就支援哪里，等于给四府防线加了一道铁闸。”

他手指在地图上画了个圈：“未来北伐，炮营更是攻坚利器。幽州城墙再厚，也抵不住火炮连轰。”

王二听得热血沸腾，搓着手道：“指挥使，您就下令吧！老……下官保证，三个月内，让炮营形成战力！”

“三个月太久。”赵旭摇头，“金军不会给我们三个月。一个月，我要看到炮营能完成基础战术配合：阵地构筑、快速转移、齐射覆盖。”

“一个月……”王二咬牙，“成！下官拼了这条命，也给您练出来！”

送走王二，帝姬轻声道：“你给他压力太大了。”

“乱世之中，谁没有压力？”赵旭看着地图，眼神深邃，“完颜宗辅在滦河畔按兵不动，必是在等什么。或许是春耕后粮草充裕，或许是金国国内有变，又或许……是在等我们露出破绽。”

他转身看向帝姬：“福金，北疆就像一棵新栽的树。根须未深，风雨已至。我们只能拼命让它长，长得越快，根扎得越深，才越不容易被风吹倒。”

帝姬走到他身边，与他并肩看地图：“本宫明白。只是……你也要顾惜身子。树要长，栽树的人更要好好活着。”

赵旭心中一暖，握住她的手。

午时，周忱风尘仆仆赶回。沧州之行收获颇丰，孙家抄没的资产清单足有三十页，除金银粮草外，还查获了大量地契、商契、借据。

“指挥使，殿下，这是清单。”周忱呈上账册，“孙家田产共计十二万亩，遍布河北东路六州。商铺四十七间，盐场三座，船队两支。另有与江南、福建、高丽往来的商契百余份。”

赵旭快速翻阅，越看脸色越沉：“好一个沧州孙家。这哪是豪强，分明是国中之国！”

“更惊人的是这些。”周忱又取出一个铁匣，打开是厚厚一叠密信，“孙洪与金国往来的信件中，提到‘槐园主人’不下十次。其中有三封，是直接写给钱盖的。”

帝姬接过密信细看，脸色渐渐发白：“原来……钱盖早就在布局。河北东路这些豪强，都被他织进了一张网。”

“不只是河北。”周忱低声道，“下官在孙家账房发现一本暗账，记录了‘莲社’历年收支。其中‘江南项’下，每年都有数万两白银流出，收款人署名……多是化名，但有一个名字反复出现。”

“谁？”

“沈万三。”

赵旭与帝姬对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

沈万三，江南首富，号称“富可敌国”。此人明面上是皇商，与朝廷关系密切，暗地里竟也与莲社有染？

“沈万三……”帝姬喃喃道，“若连他都牵扯其中，江南的水该有多深？”