靖康三年二月十六，太原行营府。

晨光透过窗纸，洒在书案上堆积如山的公文。赵旭披衣起身，走到院中深深吸了口气。早春的空气带着泥土的清新，院角的桃树已冒出点点粉苞。

身后传来脚步声。帝姬端着早膳走来，见他只着单衣立在院中，不禁蹙眉：“春寒料峭，怎不多穿些？”

说着，自然地将一件外氅披在他肩上。赵旭转身，见帝姬眼下尚有淡青，柔声道：“昨夜批公文到几时？”

“丑时三刻。”帝姬将食盒放在石桌上，“你大病初愈，该多歇息才是。这些事本宫处理便好。”

“哪有让妻子独挑大梁的道理。”赵旭握住她的手，发觉微凉，便揣入怀中暖着。

帝姬脸一红，却没抽回手。自那日汾水河畔互表心迹后，两人相处间多了些自然而然的亲昵。虽然在外人面前仍守着君臣之礼，私下里却已如寻常夫妻。

“谁是你妻子……”她低声嗔道，眼中却是藏不住的笑意。

“迟早的事。”赵旭也笑了，拉她坐下用膳，“今日有何安排？”

帝姬从袖中取出记事簿：“巳时，军械坊王院正来报新火药产量；午时，周忱从沧州返程，要报抄家详情；未时三刻，西军种浩将军遣使来商榷古北口防务；申时……”

她一项项念着，赵旭安静听着，时不时为她添粥布菜。阳光渐暖，院中麻雀啁啾，这片刻的宁静让人几乎忘了外面仍是刀光剑影的乱世。

“还有一事。”帝姬放下碗筷，神色郑重，“昨夜收到江南密报，林文修返程后，江南豪绅联名上书，反对北疆新政，特别是‘减租减息’和‘商税留用’两条。奏章已递至御前。”

赵旭放下筷子：“皇兄何意？”

“皇兄压下了，但……”帝姬轻叹，“朝中已有议论，说北疆‘割据自立’，‘苛待士绅’。郑居中虽已调任，其党羽仍在活动。”

“意料之中。”赵旭神色平静，“触动利益，如杀人父母。他们不急才怪。”

“你打算如何应对？”

“两条路。”赵旭伸出两指，“其一，以利诱之。江南豪绅最想要什么？无非是钱和权。北疆商贸司可开放部分股份，让他们参与互市、海贸，分一杯羹。其二……”

他眼神转冷：“以威压之。查一查这些联名上书的豪绅，哪家没有把柄？走私、逃税、兼并土地、逼死人命……证据搜集齐全，一份一份送到他们案头。看他们还敢不敢闹。”

帝姬沉吟：“软硬兼施，倒是个法子。只是……会不会激化矛盾？”

“福金。”赵旭握住她的手，“改革本就是与虎谋皮。我们退一步，他们便进十步。北疆能有今日，不是靠妥协，是靠真刀真枪打出来的。江南那些人，也该让他们明白这个道理。”

他顿了顿，语气转柔：“当然，分寸我会把握。先礼后兵，给足面子。若还不识抬举……”

话未尽，意已明。

帝姬看着他坚毅的侧脸，忽然觉得心安。这些年风风雨雨，他始终是这副模样——看似温和，骨子里却比谁都硬。也正是这份硬气，才撑起了北疆这片天。

“本宫信你。”她轻声道，“江南之事，你放手去做。朝中……有本宫和皇兄。”

两人相视一笑，一切尽在不言中。

巳时整，王二坐着轮椅来到行营府。他身后跟着两名年轻学徒，抬着一口木箱。

“指挥使，殿下！”王二声音洪亮，气色明显好转，“新火药试验成功，月产已达八千斤！这是样品。”

木箱打开，里面是数十个油纸包。赵旭取出一包，捻了捻粉末，又闻了闻：“硫磺味淡了？”