赵旭沉默片刻，忽然问：“周大人，林文修带回的那些江南贪腐证据，可涉及沈万三？”

“有。”周忱点头，“但都是间接证据——沈家名下商行参与走私、偷税，与涉案官员往来密切。直接证据……没有。”

“那就查。”赵旭斩钉截铁，“江南新政受阻，根子或许就在沈万三身上。此人若真是莲社余孽，必须铲除。”

“可沈万三背景深厚，与朝中多位重臣有旧。”周忱迟疑，“动他，恐引起朝野震动。”

“那就更要动。”赵旭冷笑，“莲社余孽不除，北疆永无宁日。周大人，你继续查，要人给人，要钱给钱。本官只有一个要求——证据确凿，一击必杀。”

周忱肃然：“下官领命！”

午后，西军使者抵达。来的是种浩麾下偏将杨志，带来古北口军情。

“指挥使，殿下。”杨志风尘仆仆，盔甲上还沾着泥土，“种将军命末将来报：金军完颜宗辅所部仍驻滦河畔，每日操练，但粮草车队往来频繁。探马回报，金军正在修筑营寨，似有久驻之意。”

“久驻？”赵旭皱眉，“滦河距古北口八十里，既不远攻，也不后撤……他们在等什么？”

“种将军也觉蹊跷。”杨志道，“三日前，我军斥候截获一支金军信使队，搜出一封密信，是完颜宗辅写给云中府都统完颜宗辅的。”

他取出一封译好的信。赵旭展开，帝姬也凑近来看。信不长，但内容惊人：

“……燕京新败，士气低迷。南朝北疆防线已成，强攻恐难奏效。按‘莲师’之计，当以缓图之。春耕在即，可遣细作潜入河北，煽动民变，破坏屯田。待其内乱，再行雷霆一击……”

“莲师？”帝姬脸色一变，“又是莲社！”

赵旭将信纸攥紧，指节发白：“好一个‘缓图之’。他们知道强攻不下，就改从内部瓦解我们。屯田、新政、民心——这些都是北疆根基。若根基动摇，城墙再厚也守不住。”

他抬头看向杨志：“种将军有何打算？”

“种将军已加强巡查，增派探马。”杨志道，“但古北口防线长达百里，守军仅三万，难以面面俱到。种将军的意思是……能否从太原调些人手，组建‘巡防队’，专司清剿细作？”

赵旭沉吟片刻，看向帝姬：“福金，我记得军械坊新训了一批侦测手？”

“是。”帝姬点头，“按你画的图纸，王二带人做了三百套‘听地瓮’、‘望火镜’。侦测手训练了两月，专司探查、反细作。”

“调一百人给种将军。”赵旭当机立断，“再拨三百轻骑，归种浩指挥，专司机动巡防。杨将军，你回去告诉种将军：细作之事，宁可错抓，不可放过。凡形迹可疑者，先扣后查。出了事，本官担着。”

“末将领命！”杨志抱拳，又迟疑道，“指挥使，还有一事……”

“说。”

“种将军让末将私下问您……北伐之事，何时可提上日程？”杨志压低声音，“西军弟兄憋着一口气，都想杀过幽州，报仇雪恨。”

赵旭看着眼前这位年轻将领眼中的炽热，心中感慨。是啊，西军与金军血战多年，多少袍泽死在关外，谁不想打回去？

“告诉种将军，也告诉西军弟兄。”他缓缓道，“北伐必行，但不在今年。今年我们的任务是固本——把北疆打造成铁桶，把新政推行到底，把莲社连根拔起。待根基稳固，兵精粮足，便是北伐之时。”

他顿了顿，一字一句：“那一天，不会太远。”

送走杨志，已是申时。赵旭揉了揉眉心，看向帝姬：“累了吧？歇会儿。”

“本宫不累。”帝姬走到他身后，轻轻为他揉按太阳穴，“倒是你，病刚好就这般操劳。”

温热的手指按在穴位上，赵旭舒服地闭上眼睛：“有你陪着，不累。”