这位未来的西域都护，根本不知道，霍平跟他说的只是未来发生的事情而已。

“都护府设立之后，大汉在西域就有了根基。匈奴再想回来，没那么容易。西域诸国有了依靠，不会再左右摇摆。商路畅通，货物往来，汉家的丝绸、茶叶、铁器运出去，西域的玉石、良马、药材运进来。年复一年，汉胡交融，西域就不再是‘西域’，是大汉的一部分。”

霍平走回来，在郑吉对面坐下：“郑郎，你觉得本侯说得对吗？”

郑吉张着嘴，一个字也说不出来。

“侯爷……”

他的声音沙哑，“您的想法，令下官佩服得五体投地。”

“侯爷，下官……”

他站起来，退后一步，整了整衣冠，朝霍平深深一揖，“下官愿留在轮台，跟侯爷学。学怎么屯田，怎么建城，怎么经略西域。”

霍平伸手扶起他：“轮台缺人，郑郎愿意留下，本侯求之不得。不过有一条——”

郑吉看着他。

“轮台苦。比长安苦一百倍。你能受得了吗？”

郑吉站直了身子，一字一句：“下官不是来享福的，下官想要跟随侯爷，将侯爷刚刚所说的一切真正实现。”

霍平看了他一会儿，点了点头。

“好。从今天起，你负责文书、记账、与朝廷沟通。轮台的账，每一笔都要清清楚楚。朝廷要看的，不是咱们种了多少粮，是这些粮是怎么来的，怎么分的，怎么用的。你来做。”

郑吉又行了一礼：“下官领命。”

霍平带着郑吉在轮台转了一圈。

麦田、水渠、水车、粮仓、工坊、俘虏营，每一处都看了，每一处都问了。

郑吉越看越沉默，那些他在路上想好的话——要劝霍平不要恃武，要劝霍平重视人心，要劝霍平从长计议——一句都没用上。