“是！”

处理完秋税，还有更大的问题：军队。

九月二十，李嗣源召开军事会议。将领们到齐后，他开门见山：“秋收完了，契丹可能又要来抢粮。诸位有什么看法？”

“打！”年轻将领们摩拳擦掌，“去年他们没捞着好处，今年还敢来，就让他们有来无回！”

老将刘光浚（虽然退休，但被请来当顾问）却摇头：“打是要打，但不能硬打。契丹去年吃亏，今年肯定有准备。而且……他们可能联合其他人。”

“联合谁？”

“草原其其格。”刘光浚说，“虽然其其格去年帮咱们，但那是为了利益。如果契丹给出更高的价码，她可能倒戈。”

这话提醒了李嗣源。确实，草原人只认利益，不认情义。

“那怎么办？”

“两手准备。”刘光献献策，“第一，加强边防，固守城池；第二，派使者去草原，给其其格更高的价码，稳住她；第三，联络太原和朝廷，做好联合作战的准备。”

这个方案很全面，但也很花钱。李嗣源算了一下：加固边防要十万贯，收买草原要五万贯，备战粮草要二十万贯……加起来三十五万贯，魏州府库一年的结余。

“钱从哪来？”他问石敬瑭。

石敬瑭苦笑：“只能加税，或者……借钱。”

“加税不行，刚闹过事。”李嗣源想了想，“这样：发行‘边防债券’，向富商借钱，年息四分，用明年的盐税做抵押。”

这个办法跟冯道学的。石敬瑭眼睛一亮：“陛下英明！臣这就去办！”

九月二十五，魏州发行边防债券。果然如李嗣源所料，富商们踊跃购买——因为利息高，抵押可靠，而且这是保卫家园，有爱国情怀加成。

三天时间，筹集了三十万贯。军费问题解决了。

但李嗣源知道，这只是权宜之计。魏州要长久发展，必须有自己的造血能力，不能总靠借钱。

九月三十，他召开内政会议，提出“三年发展计划”：

第一年（今年），巩固屯田，增加粮食产量；

第二年，发展工坊，提高铁器、布匹产量；

第三年，扩大贸易，增加财政收入。

“诸位，”他说，“魏州不能总靠打仗生存。咱们要学太原，学江南，发展经济，改善民生。只有这样，才能长治久安。”

将领们虽然不太懂经济，但知道皇帝说得对——因为当兵的也要吃饭，也要发饷。经济不好，什么都白搭。

会议结束后，李嗣源站在燕王府的高处，看着魏州城。夕阳西下，炊烟袅袅，一派祥和。

但他知道，这祥和是脆弱的。北有契丹，南有朝廷，西有太原，东有大海。魏州就像棋盘上的棋子，随时可能被吃掉。

“敬瑭，”他对石敬瑭说，“咱们得抓紧时间。乱世不会太久，总有人要统一天下。在那之前，咱们要强大到没人敢动。”

“陛下觉得，统一天下的人会是谁？”

李嗣源沉默良久，缓缓说：“可能是徐知诰，可能是李从敏，可能是赵匡胤，也可能是……开封那个小皇子。”

“那小皇子才九岁……”

“九岁怎么了？”李嗣源说，“他有冯道教，有赵匡胤辅佐，有朝廷正统。如果他能活到成年，必成大器。”

“那咱们……”

“咱们先观望。”李嗣源很清醒，“谁强跟谁，谁正统认谁。总之，魏州不能倒。”

秋风起，黄叶落。李嗣源看着飘落的叶子，想起自己这一生：从沙陀部落的放羊娃，到李克用的养子，到后唐大将，再到魏州皇帝。

这一路走来，不容易。但更不容易的，还在后面。

他必须撑住，为了魏州，为了跟随他的人。

三、草原：新城落成与“联盟升级”

九月初十，黑山新城。

其其格站在新落成的“盟主府”门前，看着眼前整齐的街道、坚固的房屋、热闹的市集，心中充满成就感。三个月前，这里还是一片荒地；现在，已经是草原第一个真正的城镇。

“首领，”巴特尔兴奋地汇报，“新城一期完工：居民区能住两千人，工坊区有冶铁、木工、纺织等二十个作坊，商业区有五十家商铺，学堂能收五百个学生。还有您要求的医院、粮仓、马厩，都建好了。”

“好！”其其格点头，“各部落搬迁情况如何？”

“白鹿部落全部迁入，灰狼、秃鹫等大部落也迁了三成人口过来。现在新城常住人口已有三千，加上流动人口，超过五千。”

五千人，在中原不算什么，但在草原，这是破天荒的——草原从来没有过这么多人口聚集在一个地方。

其其格知道，定居会改变草原人的生活方式，也会带来新问题。所以她制定了详细的“新城管理条例”：

第一，环境卫生：每户负责门前清洁，垃圾统一处理；

第二，治安管理：组建巡逻队，日夜巡逻；

第三，火灾防范：每街设水缸，严禁乱堆柴草；

第四，交易规则：统一度量衡，明码标价，严禁欺客。

条例公布后，草原人开始不习惯——自由惯了，突然这么多规矩。但很快他们就发现，有规矩是好事：街道干净了，治安好了，交易公平了，日子更舒心了。

九月十五，其其格在新城举办“落成庆典”，邀请太原、魏州、甚至开封的商人来参观。她要向外界展示：草原不是蛮荒之地，草原人也能建城，也能经商。

庆典很成功。商人们看到整齐的街道、繁荣的市集、规范的交易，都很惊讶。

“这真是草原吗？”

“比中原很多县城还像样！”

“其其格首领真是女中豪杰！”

赞誉声传开，黑山新城的名字，开始在北方传扬。

但庆典过后，其其格要做更重要的事：升级联盟。

九月二十，她召集各部落头人开会。这次会议不在帐篷里，在新落成的“议事厅”——一个能容纳两百人的大厅，有桌椅，有烛台，甚至还有黑板。

“诸位，”其其格站在讲台上，“新城建成了，但咱们的联盟还是松散的。今天召集大家，就是要讨论：怎么把联盟变得更紧密、更强大？”

头人们议论纷纷。有人主张维持现状，有人希望加强集权。

其其格早有准备：“我的想法是，成立‘黑山联盟议会’。每个部落按人口比例选派代表，组成议会。重大事务由议会讨论决定，日常事务由议会选出的‘执事会’处理。”

“那首领您……”

“我是盟主，也是议会议长。”其其格说，“但我不独断专行，重大决策要议会多数通过。这样既保证了效率，又避免了独裁。”

这个设计很巧妙：既给了各部落发言权，又保证了联盟的统一。头人们讨论后，大多同意了。

但还有关键问题：军队怎么办？

“军队统一指挥。”其其格说，“各部落常备军合并，组成‘黑山联盟军’，由我担任统帅。但各部落保留民兵，负责本部落防卫。战时，联盟军出征；平时，联盟军训练、驻防。”

“军费呢？”

“各部落按人口和财富分摊，建立‘军费基金’。联盟军的装备、粮草、饷银，从基金出。”

“战利品呢？”

“按功劳分配，但两成归公共基金。”

一条条规则制定出来，白纸黑字，写成《黑山联盟宪章》。头人们签字画押，联盟正式升级。

会后，其其格找巴特尔和阿古达谈话：“联盟升级了，但咱们的挑战才刚开始。契丹不会坐视咱们强大，中原也可能警惕咱们。所以，接下来要做好三件事。”

她伸出三根手指：“第一，加强情报收集。派细作去契丹、去中原，了解他们的动向。”

“第二，发展军工。咱们的冶铁工坊要扩大，不仅要造农具，还要造兵器，特别是弓箭和铠甲。”

“第三，培养人才。学堂不仅要教孩子，还要办‘军官培训班’‘工匠培训班’，培养咱们自己的专业人才。”