她想起小时候，跟着父亲在草原上放牧。那时草原人逐水草而居，生活艰苦，还要被契丹欺负。父亲常说：“要是草原人能团结起来，该多好。”

现在，她正在实现父亲的梦想。虽然路还很长，但至少，已经上路了。

九月二十五，其其格收到一封信，是开封小皇子写来的。信里祝贺新城落成，还附了一份礼物：一百套文房四宝，五十本启蒙书籍。

“这个孩子，有心了。”其其格感慨。她回赠了十匹上等战马，还有一封亲笔信：“愿草原与中原，永为友邻。”

信送出去了，但其其格知道，友谊是靠实力维持的。如果草原弱，再好的友谊也没用；如果草原强，没有友谊别人也不敢欺负。

所以，她要让草原变强。

变强不是为了欺负别人，是为了不被欺负。

这是她在乱世中学到的最重要的道理。

四、太原：技术扩散的“副作用”

九月十二，太原晋王府。

李从敏看着墨守拙呈上的报告，眉头紧锁。报告显示：火药技术扩散三个月后，北疆联防会各成员都建立了自己的火药作坊，但问题也随之而来。

“墨先生，”他问，“为什么会有这么多事故？”

墨守拙叹了口气：“因为贪快。按照规范，火药制作要经过十二道工序，每道都有严格标准。但有些地方为了多产快产，简化工序，结果就出事了。”

报告上列了一串事故：潞州火药作坊爆炸，死三人伤十人；幽州仓库起火，烧毁半条街；忻州运输途中爆炸，炸毁五辆马车……

“还有更严重的，”墨守拙压低声音，“有消息说，契丹已经知道火药的存在了，正在设法获取配方。”

李从敏脸色一变：“谁泄露的？”

“可能是商人，可能是俘虏，也可能是……咱们自己人。”墨守拙说，“技术一旦扩散，就很难控制。就像泼出去的水，收不回来。”

李从敏沉默。他当初公开技术，是为了增强北疆防御力量。但现在看来，好心可能办坏事。

“立即召开联防会紧急会议！”

九月十五，各成员代表齐聚太原。李从敏把问题摊开，代表们也都头疼。

“李将军，”潞州代表说，“我们那个事故，是因为工匠不识字，把硝石和硫磺的比例搞错了。现在作坊关了，工匠也抓了，但……损失已经造成了。”

“我们幽州更麻烦，”幽州代表苦笑，“仓库起火后，百姓不敢住在作坊附近，要求搬迁。可搬到哪里去？到处都怕。”

李从敏听完，做出决定：“第一，所有火药作坊暂时关闭，整顿验收合格后才能复工；第二，制定《火药安全生产条例》，各成员必须严格执行；第三，成立‘火药监察队’，巡回检查，发现问题立即关停。”

“那契丹那边……”

“加强保密。”李从敏说，“从今天起，火药配方定为最高机密，只有各成员的节度使和总工程师可以知道。泄露者，以叛国论处。”

会议通过了这些决议。但李从敏知道，治标不治本。只要火药存在，就一定会扩散，一定会被敌人获取。

“墨先生，”散会后他问，“有没有办法，让咱们的火药比别人的更厉害？”

墨守拙想了想：“有。李某最近在试验‘改良火药’，通过改变配比和加工工艺，威力能提高三成。但制作更复杂，成本更高。”

“做！”李从敏拍板，“咱们要永远领先别人一步。他们有了火药，咱们就有更好的火药；他们有了更好的，咱们就有最好的。”

火药危机暂时缓，但另一个问题又来了：技术垄断。

九月二十，李从敏收到情报：魏州李嗣源派人接触墨家工坊的工匠，想高价挖人。

“李嗣源这是想跳过行会，直接获取技术。”王先生（太原谋士）分析，“他可能觉得，交行会费不划算，不如直接挖人。”

李从敏冷笑：“挖人？我看他能挖几个。传令：所有工匠家属迁入太原内城，提供免费住房、子女教育、医疗保障。同时，提高工匠待遇，翻倍。”

“将军，这要花很多钱……”

“值得。”李从敏说，“技术是太原的核心竞争力，不能丢。而且……我还有个想法。”

他找到墨守拙：“墨先生，咱们能不能把一些非核心的、已经公开的技术，打包卖给魏州？价格可以高一点，但核心的、关键的技术，坚决不卖。”

“打包卖？”

“对。”李从敏说，“比如农具改良、水利工程、普通建筑这些。这些东西对民生有帮助，但对军事影响不大。卖了既能赚钱，又能缓和关系。”

墨守拙点头：“可以。但怎么防止他们通过研究这些技术，推导出核心？”

“所以要打包。”李从敏笑，“一百项技术打包卖，其中九十九项是普通的，一项是有点价值的。他们要想找出那项有价值的，得花很多时间精力。等他们找出来了，咱们已经有更新的技术了。”

这个策略很狡猾，但很有效。果然，魏州派人来谈判时，李从敏开出了一个“技术包”：两百项技术，总价五十万贯。

“太贵了！”魏州使者咋舌。

“不贵。”李从敏笑眯眯地说，“这里面有冶铁新工艺、农具改良法、水利设计图……随便一项，都能让魏州受益。而且，咱们还附赠‘技术指导’——派工匠去教你们。”

使者讨价还价，最终以四十万贯成交。李从敏很满意：既赚了钱，又没泄露核心机密，还维持了表面和气。

但问题没完。九月二十五，更坏的消息传来：江南徐知诰也在研究火药，而且可能取得了进展。

“徐知诰怎么知道的？”李从敏问。

“可能是楚国遗臣带过去的。”王先生分析，“楚国灭亡前，马希范曾经派人来太原求购火药，虽然咱们没卖，但他们可能偷学了一些皮毛。”

李从敏意识到，技术扩散就像瘟疫，一旦开始，就挡不住了。现在唯一的办法，是加快研发，永远保持领先。

“墨先生，”他说，“从今天起，工坊的研发经费翻倍。您需要什么，尽管开口。咱们必须在徐知诰之前，研发出下一代火药武器。”

墨守拙领命而去。李从敏站在晋王府的高处，看着太原城。这座城市因为他而繁荣，也因为他而面临更多挑战。

“夫君，”李秀宁走到他身边，“累了吗？”

“累，但不能停。”李从敏说，“乱世就像逆水行舟，不进则退。咱们退一步，别人就进一步。所以只能往前走，一直往前走。”

李秀宁握住他的手：“我陪你。”

夫妻俩并肩站着，看着太原的万家灯火。秋夜的风，带着凉意，也带着希望。

李从敏知道，路还很长，挑战还很多。但至少，他不是一个人在走。

有妻子，有盟友，有将士，有百姓。

这就够了。

五、邢州：赵匡胤的“秋季大演习”

九月十八，邢州大营。

赵匡胤站在点将台上，看着下面列队的新军将士，心中豪情万丈。这是秋季大演习，他要检验新军整编后的战斗力，也要试验新战术。

“兄弟们！”他声音洪亮，“今天演习，模拟三种情况：第一，契丹骑兵来袭；第二，中原内乱平叛；第三，南方水军北上。每种情况，都要拿出应对方案！”

演习开始。第一场模拟契丹来袭：新军依托预设阵地，用火药武器和弓箭配合，击退骑兵冲锋。

赵匡胤亲自指挥。他发明了“三段击”战术：第一排用火药包投掷，打乱敌军队形；第二排用弓箭覆盖，造成杀伤；第三排用长枪方阵，近身搏杀。

演习很成功，“契丹骑兵”被打得七零八落。但赵匡胤不满意：“太慢了！火药包投掷后，弓箭手要立即跟进，不能有间隙！再来一遍！”

第二场模拟中原内乱：新军要快速机动，平定叛乱。这次考验的是行军速度和战场应变。

新军分成三路：左路佯攻，右路包抄，中路强攻。配合默契，行动迅速，半个时辰就“平定”了叛乱。

但问题出现了：行军途中，有两支队伍走错了路，耽误了时间。

“地图看不明白吗？”赵匡胤训斥，“平时怎么教的？张琼，所有军官，晚上加课，学地形图！”

第三场模拟南方水军北上：这是新课题，因为新军主要是陆军，没打过水战。

赵匡胤想了个办法：在陆地上模拟水战。他把士兵分成“水军”和“陆军”，“水军”站在车上（模拟船只），“陆军”在岸边防御。

演习暴露了很多问题：新军不熟悉水战特点，不知道如何应对战船冲击，不知道如何利用岸防工事。

“将军，”演习结束后，张琼说，“咱们是不是该建一支水军？”

“该建，但不是现在。”赵匡胤很清醒，“咱们的当务之急是防契丹，水军可以慢慢来。但水战战术要学，因为将来可能用得上。”

他下令：从今天起，所有军官都要学习水战战术，了解战船特点，研究长江防线。

三场演习下来，新军暴露了问题，但也积累了经验。赵匡胤总结：“发现问题不可怕，可怕的是发现不了问题。现在咱们知道了自己的短板，接下来就是补短板。”