青竹愣了愣，想说什么，对上秦宴辞的目光，又咽了回去。

“是。”

他接过银票，转身跑了出去。

秦宴辞站在屋里，环顾四周。

窗户纸破了，得买新的糊上。

床板太硬，得加一层褥子。

桌子腿是瘸的，得垫块木片……

他看着看着，忽然想起上辈子。

他与宁馨成婚后，住的更是高门大院，榜上有名后，也一路高升，从未为这些琐事操过心。

如今，不过是从头来过……但身边少了一个人。

*

宁府，书房。

宁老爷子坐在太师椅上，手里捏着一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻着。

宁怀仁站在下首，额头上沁出一层薄汗。

“父亲，”他小心翼翼地开口，“您为何如此看重那个后生？”

宁老爷子没说话，只是继续捻着佛珠。

宁怀仁等了一会儿，忍不住又说：

“儿子知道您念着他的救命之恩，可他毕竟只是个穷秀才，纵使文章写得再好，能不能考中还不一定。您把二百两银子给他，又派青竹去伺候，这……”

“这什么？”

宁老爷子终于开口，声音不高，却带着一股不怒自威的气势。

宁怀仁一噎，下意识低下头。

宁老爷子看着他，目光里闪过一丝失望。

他这个儿子，读书不成，科举不中，靠着祖荫谋了个闲职，在六部衙门里混日子。

这些年，宁府表面上还撑着，可谁都知道，全靠他这把老骨头在朝中周旋。

等他百年之后，宁府会是什么光景？

他不敢想。

“怀仁，”他开口，声音缓了下来，“你可还记得，那年我去青州，路上遇到了什么事？”

宁怀仁愣了愣，随即低下头：“儿子记得。父亲遇上了山匪，差点……”

“差点就死在那儿了。”

宁老爷子接过话头，语气平淡得像在说别人的事，“那帮山匪有二十多人，我的护卫死的死、伤的伤，就剩下我一个人，被堵在山坳里。我以为这次必死无疑了。”

他顿了顿，捻佛珠的手停了一瞬。

“然后那个后生就出现了。”