“他当时才多大？十五？还是十六？拿着一把柴刀，从山匪背后杀过来。那帮人被他砍倒了四五个，剩下的以为来了救兵，一哄而散。”

宁老爷子抬起头，看着儿子。

“他把我背下山，走了二十多里山路，自己腿上被砍了一刀，血糊了半条裤子，愣是一声没吭。到了镇上，把我交给大夫，他自己倒在地上，晕过去了。”

宁怀仁低着头，额上的汗又密了一层。

“后来我才知道，他爹娘刚过世，他是去投奔亲戚的。路过那山，看见山匪在杀人，本来可以悄悄溜走，他没有。”

宁老爷子捻着佛珠，声音平静。

“怀仁，你说，这样的人，值不值得我看重？”

宁怀仁抬手，摸了摸额头上的细汗。

“值、值得。”

宁老爷子看了他一眼，收回目光。

“还有一点。”

他站起身，走到窗边，看着窗外那一株老槐树。

“宁府如今，全靠我撑着。”

“你呢？”

“领个闲职，在衙门里混日子，一天到晚就知道躲清闲。你那几个弟弟，更是指望不上。”

宁怀仁脸色涨红，却不敢反驳。

“这个后生，文采我看过，是真的好。相貌也好，通身的气度，一看就不是池中之物。又是那样清冷的性子，不好色，不贪财，不钻营……”

宁老爷子转过身，看着儿子。

“这样的人，但凡有个造化，就是大造化。”

宁怀仁低着头，不敢吭声。

“我心里……其实更希望馨儿嫁给他。”

宁老爷子走回太师椅前，慢慢坐下，“馨儿是庶出，性子又软，这些年你媳妇待她如何，你心里清楚。”

他顿了顿。

“那孩子我信得过。他若娶了馨儿，必不会亏待她。”

宁怀仁抬起头，犹豫了一下：“那……媛媛呢？”

宁老爷子看他一眼，目光里带着几分了然。

“若是媛媛，你媳妇怕是要闹上很久了。”

宁怀仁干笑两声，没有说话。

他媳妇王氏什么性子，他最清楚。

那是把媛媛当眼珠子疼的，一心要给女儿挑个高门大户的姑爷。

秦宴辞再好，如今也只是个穷秀才，她怎么可能看得上？

“所以，”宁老爷子捻着佛珠，慢悠悠地说，“走一步看一步吧。等春闱结束，自有分晓。”

宁怀仁点点头，应了一声。