虽早有预料，但亲耳听到，赵机仍心中一凛。三月有余……那时陈恕还在积极反对燕云经略。

“下毒者应是陈府厨娘，今晨已悬梁自尽。”赵光义声音冰冷，“死前留书，说是受陈恕苛待，怀恨在心。但……书房暗格里搜出的东西，让朕不得不信，陈恕或许真是冤枉的。”

“陛下发现了什么？”吴元载问道。

赵光义从袖中取出一封密信：“这是陈恕与辽国南京留守萧干的通信副本。信中，陈恕多次警告萧干，勿要轻信宋国内部某些人的承诺，称那些人是‘狂悖之徒，终将引火烧身’。”

赵机接过细看，信是半年前的，字迹确是陈恕手书。内容透露出一个重要信息：萧干曾通过中间人向陈恕许诺，若陈恕在朝中阻挠燕云经略，事成后将助陈恕取吴元载而代之。

但陈恕拒绝了，还在信中痛斥萧干“不识大体”，警告他宋国内部有一股势力，既想颠覆朝堂，又想勾结辽国，实为两国之患。

“这……”吴元载看完，神色复杂，“陈恕虽有过，但大节不亏。”

“正因如此，朕才更忧心。”赵光义踱步，“连陈恕都能看出那股势力的危险，可见其势已大。而如今，陈恕中毒，管家被杀，线索又断了。”

殿内沉默。窗外传来风声，卷起檐角积雪。

“陛下，”赵机忽然开口，“臣有一策。”

“讲。”

“既然对方想让我们相信陈恕是幕后黑手，那我们不妨……将计就计。”

赵光义眼神一动：“细说。”

“陈恕中毒未死，只是瘫痪，口不能言。我们可以放出消息，说陈恕已醒，招供出部分同党。”赵机道，“届时，真正的幕后之人必定惊慌，或会有所动作。而我们，只需静观其变。”

“引蛇出洞？”吴元载捋须，“倒是一计。但若对方不动……”

“那我们就再加一把火。”赵机继续道，“可密令御史弹劾几个与陈恕交好的官员，制造清洗假象。对方若想保全势力，必会出手。”

赵光义沉吟良久，缓缓点头：“此计可行。但须把握分寸，不可弄假成真，寒了朝臣之心。”

“臣明白。”

“此事由吴卿操办。”赵光义吩咐，“赵卿，你仍主开封府事，同时……朕再给你一个差遣。”

“陛下请吩咐。”

“朕欲设‘海事监’，专司沿海船务、贸易、防务。”赵光义走到地图前，手指东南沿海，“王化基说得对，燕云经略耗费巨大，不能单靠边贸。海上之利，若能善用，可补不足。”

赵机心中一动。这是要正式开拓海路了。

“但朝中无人精通海事，枢密院、三司皆无此职。”赵光义转身，“你既有心查海上通道，这海事监就由你兼领。名义上隶属三司，实则直接对朕负责。”

这是莫大的信任，也是沉重的责任。赵机跪拜：“臣领旨，必不负陛下所托。”

“起来吧。”赵光义扶起他，“记住，海事监初设，不宜张扬。你先物色人手，制定章程，待时机成熟，再行公开。”

“臣遵旨。”

离开皇宫时，已是申时。暮色四合，汴京城中炊烟四起，年关将近的喜庆气氛渐渐浓郁。但赵机心中却无半分轻松。

陈恕中毒的真相、海上通道的发现、海事监的设立……一桩桩一件件，都预示着更大的风暴即将来临。

回到开封府衙，赵机立即召来赵安仁：“通判，府中可有熟悉海事、船务的文吏？”

赵安仁思索片刻：“有个叫周海的书办，其父曾在明州市舶司任职，他自幼随父在沿海长大，通晓船务。只是……此人性情耿直，不善钻营，至今仍是个九品书办。”

“请他过来。”