“吴公以为，是福是祸？”赵机问道。

“福祸难料。”吴元载捋须沉吟，“陈恕虽反对燕云经略，但在枢密院多年，熟悉边事，制衡各方。他一倒，军中旧派失了主心骨，反倒可能抱团反扑。”

赵机点头：“晚辈也虑及此。但陈恕中风太过蹊跷，管家溺毙更是疑点重重。”

“你也看出来了。”吴元载叹息，“陛下今晨召我入宫，命我暂领枢密院事，同时密查陈府。太医说，陈恕并非普通中风，似是……中毒。”

“中毒？”

“一种慢性毒，日积月累，症状与中风相似。”吴元载压低声音，“陛下已命钱乙暗中查验，结果今日午后便知。”

赵机心中凛然。若陈恕真是中毒，那下毒之人必是他身边亲近者，且谋划已久。这与管家之死的手法如出一辙——都是灭口。

“吴公，晚辈有一猜测。”赵机将玉佩之事、海上发现、以及林慕远在江南的动向一一告知。

吴元载听罢，脸色越发凝重：“你是说，这‘三爷’不仅图谋朝堂，还要经略海上？”

“正是。”赵机道，“陆上燕云，海上通道，若两者贯通，则宋辽之间将多出一条不受控制的贸易路线。届时，辽国可得急需的物资技术，我朝将失去对辽的战略优势。”

“好大的手笔！”吴元载拍案，“此人究竟是谁，竟能调动如此资源？”

“晚辈怀疑，非一人之力，而是一个庞大的组织。”赵机分析，“朝中有保护伞，江南有财力，辽国有接应，海上有人手。这等规模，绝非寻常谋逆可比。”

书房内一时寂静。炭火噼啪，映得二人面色明暗不定。

良久，吴元载缓缓道：“此事须步步为营。陈恕一案，我会让皇城司细查，但不公开。你且在开封府稳住，明面上处理政务，暗地里……可着手调查江南那条线。”

“晚辈在江南人手不足。”

“苏家可用。”吴元载道，“苏若芷那女子，我虽不喜女子干政，但确有其才。你可密信于她，让她在江南继续查探林慕远动向。至于朝中……我会安排几个可靠御史，弹劾那几个跳得最欢的。”

这是要敲山震虎了。赵机明白吴元载的用意——陈恕一倒，须立威震慑，让那些蠢蠢欲动者知难而退。

“还有一事。”吴元载从案下取出一份奏章抄本，“这是礼部尚书王化基昨日所上，你且看看。”

赵机接过细阅，越看眉头越紧。奏章洋洋洒洒数千言，核心就一条：燕云经略耗费巨万，边贸虽增税，但风险更大，一旦辽国翻脸，前功尽弃。建议暂停经略，转而整饬内政。

“王尚书这是……”赵机抬头。

“清流领袖，一言九鼎。”吴元载苦笑，“他这一本，陛下虽未准，但已让不少官员动摇。明日大朝会，必有附议者。”

赵机沉吟片刻：“晚辈可否当庭驳之？”

“不可。”吴元载摇头，“你是当事人，若亲自下场，反落人口实。此事……我自有安排。”

正说着，门外传来叩门声：“老爷，宫里来人了。”

吴元载与赵机对视一眼，起身开门。来的是个小黄门，躬身道：“吴枢密，赵府尹，陛下召二位即刻入宫。”

“可知何事？”

“奴婢不知，只说有要事相商。”

二人不敢怠慢，随小黄门入宫。轿子一路抬至垂拱殿后阁，内侍引他们入内。

赵光义正站在一副巨大的地图前，背对殿门。听到脚步声，也未回头，只淡淡道：“来了？”

“臣等叩见陛下。”

“平身。”赵光义转身，脸色阴沉，“钱乙验出来了，陈恕确是中毒，且中毒至少三月有余。”