不多时，一个三十余岁的男子被引进来。身材精瘦，面庞黝黑，确似常经海风之人。见到赵机，行礼时略显拘谨。

“周书办不必多礼。”赵机示意他坐下，“听闻你通晓船务？”

周海点头：“家父曾任市舶司吏员，卑职幼时随他在明州、泉州居住十年，略知一二。”

“若要在沿海设巡查，防私贩通辽，该如何布局？”

周海略一沉吟，竟从袖中取出一卷纸，展开是一幅简略的沿海图：“府尹请看。若防私贩，首要控住几处要地：登州、莱州控渤海入口；明州、温州控东海；泉州、广州控南海。但海上辽阔，单靠岸上巡查无用，须有水军船队，分片巡弋。”

他手指地图，一一指出各处海湾、岛屿、暗流，如数家珍。赵机听着，心中渐喜——此人确有用处。

“这些是你自己绘的？”

“是。”周海有些不好意思，“卑职闲时喜好琢磨这些，让府尹见笑了。”

“何笑之有？”赵机正色道，“从今日起，你调任海事监书办，协助本官处理海事。月俸加倍，可有异议？”

周海愣住，半晌才反应过来，慌忙跪倒：“卑职……卑职谢府尹提拔！必竭尽所能！”

“起来吧。”赵机扶起他，“你先拟一份海事监章程草案，三日后交我。记住，此事机密，不得外泄。”

“卑职明白！”

送走周海，天色已全黑。赵机独坐书房，开始给苏若芷写密信。

他将朝廷设立海事监的消息告知，请她在江南继续查探林慕远动向，尤其注意泉州陈氏商行、四海钱庄，以及沿海船坞的异常。同时，请她物色几位可靠的海商，以备将来合作。

写完信，用火漆封好，唤来陈武：“派人连夜送往江南，务必亲手交到苏若芷手中。”

“是。”

处理完这些，赵机才感到腹中饥饿。正要传饭，门吏又来报：“府尹，曹珝曹将军从涿州派人送信来了。”

曹珝？赵机急忙接过信。拆开一看，是曹珝的亲笔，禀报边境近况：青石岭寨堡已驻军完毕，屯田开垦顺利；讲武学堂三期学员表现优异；但边境近日出现小股辽军游骑，似在试探……

信末还有一句：“听闻朝中有人弹劾经略，君在京中必多艰难。若有需，珝可上奏请调回京，为君助力。”

赵机心中一暖，提笔回信：“边境为重，君不可轻离。朝中之事，吾自有应对。新年在即，愿与君共勉：但守本心，不负家国。”

写完回信，夜已深了。

赵机走到院中，仰头望天。腊月廿八，无月，繁星满天。那些星辰跨越千年，依旧如此明亮，见证着人间的悲欢离合、权谋争斗。

他想起现代的自己，那个在实验室里研究历史的青年。若那时知道，自己将亲身卷入这段历史，会作何感想？

“大人，该歇息了。”陈武轻声提醒。

赵机点头，转身回房。

明日还有大朝会，王化基那封奏章，必将引发一场辩论。而他，虽不能亲自下场，却要在这场看不见硝烟的战争中，守住燕云经略的未来。

路还长，且行且看。

暗流深潜之下，谁才是真正的执棋者？

赵机吹熄烛火，在黑暗中闭上眼。

答案，或许就在不远的前方。