十一月初一，寅时三刻，渤海北部。

“开拓号”与“奋进号”并排停泊在距离海岸三十里的海面，身后是登莱水师的大小战船。夜色如墨，海上风浪渐起，浪头拍打着船舷，发出沉闷的响声。

薄珏裹紧棉袍，站在“奋进号”驾驶台上。寒意刺骨，但他的心是热的——按计划，卯时一到，这支舰队将起锚北上，直扑辽南。

“薄大人，孙军门请您过舰议事。”小艇载着传令兵靠过来。

薄珏登上“开拓号”，孙国桢正在舱内与几名将领商讨。海图摊开，上面标注着金州、复州、旅顺等地的岸防情况。

“薄大人来了。”孙国桢指着海图，“刚收到辽东站密报：建州在辽南增兵了。金州原本只有守军一千，昨日调去正蓝旗两千人；复州守军也从八百增至一千五。看来皇太极有所防备。”

薄珏俯身细看：“岸防炮台呢？”

“旅顺四座、金州三座、复州两座，都是老式红夷炮，射程不足二里。”孙国桢道，“但我舰若抵近炮击，仍在射程内。薄大人，你设计的蒸汽舰航速快，能否在敌炮射程边缘游走炮击？”

薄珏思索片刻：“可以，但需精确测距。我建议：先用‘开拓号’‘奋进号’远距离炮击，摧毁炮台；待岸防火力减弱，其余战船再靠近登陆。”

“好！”孙国桢拍板，“就这么办。还有一个时辰天就亮了，传令各船：卯时正，起锚北上！”

卯时，天色微明。

山海关城门大开，孙传庭率两万京营精兵出关。旌旗猎猎，战鼓隆隆，队伍前列是五十门新式火炮，炮车由骡马牵引，炮兵步伐整齐。

朱由检亲至关前送行。他一身戎装，在晨风中肃立：“孙卿，此去广宁，不为破城，只为扬威。要让皇太极以为，朕的主力在此！”

孙传庭单膝跪地：“臣必不辱命！陛下保重！”

“起程！”

大军向东开拔，烟尘滚滚。朱由检登上关楼，目送队伍远去，直到消失在晨雾中。

王在晋在一旁低声道：“陛下，孙总督此去，若遇建州主力……”

“不会。”朱由检摇头，“皇太极在锦州有八万兵，广宁只有一万守军。他若分兵救援，锦州防线必弱，熊廷弼便可出击。朕料他不敢。”

他转身看向东北：“传令熊廷弼：密切监视锦州建州军动向，若有调兵迹象，立即奏报。”

“臣遵旨。”

同一日，辰时，锦州城外建州大营。

皇太极坐在牛皮大帐内，面前摊着两份急报。一份来自辽阳：明军海上舰队在渤海集结，疑似要登陆辽南。一份来自广宁：明军两万出山海关，携重炮，直扑而来。

“你们怎么看？”皇太极看向帐中诸将。

镶白旗旗主阿济格抢先道：“大汗，明狗皇帝御驾亲征，主力必在陆路！那两万京营携重炮，定是要强攻广宁。臣请率本部兵马驰援！”

正白旗旗主多尔衮却摇头：“阿哥莫急。明军海上动静也不小，那无帆怪船能载重炮，若登陆辽南，威胁更大。辽阳是我根本，不容有失。”

“海上那几条破船能载多少兵？”阿济格不屑，“辽阳有四万守军，足可应付。倒是广宁若失，锦州后路被断，我军危矣！”

众将争论不休。皇太极沉默不语，手指轻敲桌案。他想起前日接到的密报——那个潜伏明廷多年的“黑山”最后一次传信说：明帝朱由检将于十一月初亲征广宁，欲一举收复辽西。

但海上动静又作何解释？

“范文程。”皇太极看向帐角那个汉人谋士。

范文程起身，捋须道：“大汗，依臣之见，此乃明帝疑兵之计。陆路两万，看似主力，实为佯攻；海上才是真正杀招。臣闻明军新造蒸汽战舰，航速极快，若运兵突袭辽阳，守军未必能挡。”

“那依你之见？”

“广宁不能不救，但不可多救。”范文程走到地图前，“可派正蓝旗、镶蓝旗回防辽阳，加强守备。再派镶白旗五千骑驰援广宁，配合守军，足可抵挡明军两万。”

阿济格急道：“只派五千？万一明军真是主力……”