“若是主力，更好。”范文程眼中闪过一丝精光，“明帝若真在军中，大汗可亲率主力，从锦州直扑宁远，断其归路。届时明帝被围，陆路明军必溃，海上孤军亦难持久。”

皇太极眼睛一亮：“围点打援……好计！”

他霍然起身：“传令：正蓝旗、镶蓝旗即日回防辽阳。镶白旗阿济格率五千骑驰援广宁。其余各旗，整军备战，待明帝深入，便全力出击！”

“嗻！”

军令传出，建州大营顿时忙碌起来。但没人注意到，远处山岗上，几个穿着羊皮的“蒙古牧民”正用千里镜观察这一切。

那是熊廷弼派出的夜不收。

午时，锦州城。

熊廷弼接到夜不收急报：“建州正蓝旗、镶蓝旗两万人拔营东去，疑似回防辽阳；镶白旗五千骑西驰，方向广宁；皇太极主力六万余仍在锦州城外三十里，未有调动迹象。”

“好！”熊廷弼拍案而起，“皇上妙计！建州果然分兵了！”

刘宗周在一旁问道：“经略，建州回防辽阳两万，海上我军岂不危险？”

“非也。”熊廷弼走到地图前，“辽阳原有守军四万，多是新募汉军，战力不强。再加这两万，也不过六万。而我海上舰队有一万精兵，且‘开拓’‘奋进’二舰火力凶猛，足以一战。关键是……”

他指着辽阳城：“城内有我们的人。里应外合，六万守军何足道哉？”

刘宗周恍然，又问：“那广宁方向……”

“孙总督的两万只是佯攻，不求破城，只求牵制。”熊廷弼眼中闪着光，“现在皇太极只派五千骑救援，可见他仍未识破全局。待海上战起，辽阳告急，他必再分兵——那时，便是我锦州出击之时！”

他转身下令：“传令全军：检查军械，备足粮草，随时准备出城反击！”

“得令！”

十一月初一，申时，海上。

“开拓号”瞭望塔上，水手忽然高喊：“前方发现陆地！”

薄珏举起千里镜，远处海岸线隐约可见。对照海图，此地应是金州以南五十里。

“传令：各船降半帆，减速至五节。”孙国桢下令，“派哨船前出探查，注意岸防炮台。”

两艘快船驶向海岸。半个时辰后返回，哨长禀报：“岸上有三座炮台，守军约百人，未见异常。”

孙国桢沉吟：“建州增兵辽南，为何此处防守如此松懈？”

薄珏道：“或许兵力集中在金州、复州等要地。此地偏僻，故守军不多。”

“不管如何，按计划行事。”孙国桢道，“今夜泊于此，明晨北上，后日抵金州外海，初四夜准备，初五卯时登陆！”

命令传下，舰队下锚停泊。夜色降临，海面漆黑，只有各船零星灯火。

薄珏回到“奋进号”舱室，却睡不着。他摊开图纸，再次检查蒸汽机各部分构造——此战关键在舰，舰之关键在蒸汽机，容不得半点差错。

“薄先生还没睡？”一个年轻学员端来热茶。

薄珏接过：“你也睡不着？”

学员点头：“学生……有些怕。”

“怕什么？”

“怕打不赢，怕蒸汽机故障，怕……怕死。”学员低声道，“学生家中还有老母……”

薄珏放下图纸，温言道：“四年前，我在西山工坊时，也常害怕。怕造不出蒸汽机，怕辜负皇上期望，怕大明亡了，我们都成亡国奴。”

他望向舷窗外黑暗的海面：“但皇上对我说：薄珏，你每敲下一锤，大明就强一分；你每解决一个难题，百姓就安全一分。这四年，我看着蒸汽机从模型变成真机，看着‘开拓号’‘奋进号’下水，看着无数工匠、士兵、百姓，为了这个国家拼尽全力。”