“此乃根本。”朱由检感慨，“民以食为天。粮食足了，民心才稳，改革才顺。命陈奇瑜：悉心照料试验田，秋收时朕要亲见实粮。”

八月初三，江南密奏至。

李信奏：“常州杨家私通荷兰案已查实。其上月所购生铁、硫磺，确用于私造火器，且与巴达维亚荷兰商馆有书信往来。臣已逮捕杨家主事者七人，查获未成之火铳三十支、火药五百斤。”

随奏本附有供词。杨家主杨嗣昌供认：受申家旧仆怂恿，欲私售火器予荷兰，换其庇护，以待时机反扑新政。

“又是申家余孽。”朱由检冷声道，“传旨：杨嗣昌等七人，以通敌罪斩立决，家产抄没。凡杨家子弟，五代不得科举。另，命李信彻查江南士绅，凡有通敌嫌疑者，一律严办！”

沈廷扬提醒：“陛下，此举恐激化矛盾……”

“乱世用重典。”朱由检斩钉截铁，“今日容忍通敌，明日便有更多人效仿。新政推行，需肃清内奸。但切记：只惩首恶，不累无辜。杨家旁支、佣工，若无涉罪，不得牵连。”

“臣明白。”

八月初五，辽东战报再至。

熊廷弼奏：“东江镇毛文龙率水师袭辽南，破金州，焚建州粮仓三处。皇太极果然分兵两万回救。广宁压力稍减，然西平堡仍在建州之手。臣已命周遇吉率车营五千，在西平堡外围设伏，击溃建州运粮队两次。”

“伤亡如何？”

“车营伤亡八百，建州损兵两千。但……周遇吉报，建州军中已现新式火器——仿我燧发枪，虽粗陋，但能连发两弹。”

朱由检眉头紧锁：“皇太极学得太快。命徐光启：燧发枪量产加速，九月前必须装备辽东精锐三千支。另，命熊廷弼：凡俘获建州新火器，立即送京研究。”

“臣遵旨！”

八月初八，刘宗周自山东返京。

这位老臣更黑瘦了，但精神矍铄。他未回府梳洗，直接进宫觐见。

“陛下，臣随‘希望号’两度往返，行程五千里，亲眼见其效！”刘宗周激动道，“在山东，旱民得粮，跪地谢恩；在运河，纤夫见船自走，惊呼神迹；在武昌，粮商竞相询问何时可购此船运货……此船之利，非只运粮，更在改变人心！”

他从袖中取出一卷文稿：“臣此行作《蒸汽轮船赋》一篇，又撰《新儒学与格物致用论》三章。请陛下御览。”

朱由检展开。《蒸汽轮船赋》以骈文写成，辞藻华丽却不浮夸，将蒸汽之力喻为“天地之息”，将明轮转动比作“乾坤之轮”，最后归结到“科技兴国，实乃顺天应人”。

《新儒学与格物致用论》则更深刻。刘宗周提出：“朱子格物，重在穷理；今之格物，重在致用。二者本为一体：无致用，则穷理为空谈；无穷理，则致用失方向。故新儒学当合二者，既重义理，亦重实务。”

“好！”朱由检击案，“此论当刊行天下！命翰林院即刻付印，分发各府州县学、书院。刘卿，朕命你为《大明学刊》主编，每月一期，专载此类文章。”

“臣……领旨！”刘宗周深深一揖。