守朴急追出，于北山雾霭中觅得草履一只。崖边新土松动，下有深涧吞云。樵夫言，童子坠处即在此。翁对空谷长呼，回声层层，似有童音应答“在此——在此——”，然凝神细辨，唯闻涧水呜咽。

三日后，守朴于草庐整理遗稿。在《醉翁操》卷末见小字批注：“淳祐七年，先君梦骑驴客赠诗。今遇翁，方知轮回非妄。”守朴指抚“淳祐七年”，如触寒冰——彼年蒙古破襄阳，祖父携家南迁，途中失散独子，时年正十二，腕有青痣，好集槐露。

忽有纸页从卷中飘落，竟是地图。绘野塘、槐树、山径，曲折通至后山荒冢。冢旁细注：“弘治三年自埋处。”守朴踉跄出庐，见青驴正啃食荒冢青草，碑石已没于蔓草。

守朴发冢那日，槐花落如飞雪。掘地三尺，现陶瓮二口。一瓮贮孩童骨殖，天灵盖裂痕宛然；另一瓮藏铁盒，内有血书：“余，林氏慕禅，卒年七十有三。一生三憾：七岁堕塘几殆，十二失怙，四十一丧子。然有大幸：七岁遇翁救溺，十二得翁赠诗，四十一……”至此墨迹漫漶。

守朴跌坐冢前，往事如电击心。四十一年前，确于野塘救溺水童，童腕有青痣；三十年前，曾于驿站赠流浪少年诗卷；九年前暴雨夜，更于破庙为垂死樵夫喂参汤——那人额间疤，与坠崖幼童一般无二！

暮色再临时，守朴开铁盒下层。黄绫包裹处，赫然是块残碑拓片，碑文竟与三年前荒寺所见毫无二致，唯末尾多出数行小楷：“余穷一生方悟：所遇二童皆前身，所丧幼子即来世。三世纠缠，终困此局。今自葬槐下，愿以朽骨为饵，钓时空罅隙。后来者见碑，当于朔月夜观槐影……”

是夜恰逢朔月。守朴依言坐槐下。子时阴风骤起，槐影在地上竟不随月移，反如墨渍般缓缓晕开，渐成人形——赫然是长者幼童并肩之影。影子向翁招手，翁恍惚步入影中。

刹那天地倒旋。但见野塘水光潋滟，昔年十二龄的自已正在塘边临帖，忽有青驴驮翁至，赠诗集、饮槐露——正是今日之守朴。远处槐下，总角幼童笑捉蜻蜓，额间尚光洁无疤。更远处山道上，中年樵夫负薪行来，面容酷似草庐长者。

三世人影在暮色中重叠。守朴欲呼，却见幼童奔向山崖，中年者急追，少年自搁笔望塘——三人动作循环往复，如旋磨之蚁。翁大恸，忽闻身后驴鸣，转身竟见青驴化白发翁，鞍上诗集变陶罐，罐中蝌蚪嬉游，尾迹画出八字：“执念成牢，放下即桥。”

东方既白，守朴醒于槐下，怀中紧抱铁盒。启而视之，血书末行原被泪渍处，经宿露浸润，竟显出清晰字迹：“九年前庙中得救时，已识翁是前世恩公。然天道幽微，不敢道破。今留偈于此：童年减尽即是翁，翁忆童年影成重。若解循环真实义，且看槐叶春秋同。”