公子礼当场抗议：“我等乃读书人，非卒伍之徒！岂可行此粗鄙之事？”

司马欣冷笑：“昔年白起为将，亦曾负薪巡营；蒙恬戍边，十年不解甲。尔等若连十日边塞都不能忍，何谈治国平天下？”

公子礼语塞，悻悻退下。礼却心中振奋。他知道，这是父皇扶苏推行新政的一部分??打破世卿世禄，让新一代官吏从基层做起。唯有如此，才能真正理解百姓疾苦。

临行前夜，礼整理行装，忽觉袖中多了一物。取出一看，是一枚青铜小印，刻着“琅琊徐氏”四字。他愕然。这印怎会在此？

他立即寻到公孙弘，出示印章。公孙弘脸色骤变：“这是徐福家族信印！传闻他东渡前将其封存于琅琊宗庙，怎会落入你手？”

礼回忆起来，似乎是昨日更衣时无意所得，定是有人悄悄放入。他沉吟道：“莫非……徐福并未真正离去？”

公孙弘压低声音：“我查过档案，徐福船队确已出海，但仅行三日便折返，停泊于崂山湾。此后踪迹全无。而王离接手产业后，发现多处账册被人篡改，矿产流向不明，尤其铁器数量惊人，足可武装万人。”

礼倒吸一口冷气。若徐福未走，且暗中囤积兵器……其意何为？

“他若真有异心，为何留下信印？”时璐忽然出现，接过话头，“或许，这是求救信号。”

三人面面相觑，皆感脊背发凉。倘若徐福被困，而琅琊已被他人掌控，那王离遇刺一事，便有了新的解释??不是针对王离，而是警告所有试图接管琅琊之人：此地不容染指。

三日后，礼随第一批戍边学子出发，前往陇西前线。沿途所见，令他震撼。昔日繁华村落如今十室九空，田地荒芜，老弱倚门而望，眼中尽是麻木。一名老兵跪在路边，双手捧着一块残破铠甲，嚎啕大哭：“这是我儿子的……他们说他在长城战死了，可尸骨都没回来！”

礼上前询问，方知朝廷征发过急，许多青壮未经训练便送上战场，伤亡惨重。更有地方官吏虚报人数，冒领军饷，致使前线缺粮少药。

他愤然写下奏章，请司马欣代呈咸阳。然归途途中，却发现奏章不翼而飞。问遍同行，无人承认。唯有公子礼笑着调侃：“你写那些东西有何用？陛下日理万机，哪有空看一个学生娃娃的牢骚？”

礼盯着他，忽然觉得此人笑容背后藏着一丝阴冷。

回到潼关，已是深冬。大雪覆城，书舍内外一片寂静。礼刚进门，便见时璐瘫坐在案前，手中握着一封血书模样的帛书，双目失神。