刀牌手的铁盾相撞，发出“哐当”的巨响，像在回应他的话。运输队的马被蒙上眼睛后安稳了许多，车夫们挥着鞭子，把帆布勒得更紧，仿佛这样就能护住那些铠甲，护住身后千里之外等待装备的弟兄们。

魔月骑兵的冲锋更猛了，领头的银盔校尉甚至打马直扑泰勒利而来，槊尖带着呼啸的风声。泰勒利冷笑一声，侧身避过，环首刀顺势劈向对方马腿——他知道，这场仗，拼的不止是力气，更是谁能熬到最后一刻。而他的援军，已经带着风尘，越来越近了。

魔月帝国的密探像一群钻进墙缝的潮虫，用了三个月时间，终于从蛮荒王庭一个醉醺醺的军械官嘴里撬出了底细。当“天云商盟”四个字被烫金呈报给军部时，议事厅里悬挂的兽骨吊灯都仿佛晃了晃——那盏灯是用苍古帝国战士的腿骨做的，灯油里还浸着风干的发丝。

“苍古蛮子的铺子？”大元帅摩挲着指节上的老茧，铜甲套在他胳膊上，摩擦出沉闷的声响，“查清楚了？那商盟的账房先生，是不是左撇子，算盘珠子上刻没刻北斗纹？”

密探头子趴在地上，额头抵着冰凉的金砖：“回元帅，查得死死的。天云商盟开在黑市巷尾，门脸挂着‘粮’字幡，后堂却藏着铁砧子。掌柜的是个苍古老头，左手拨算盘时，无名指会习惯性蜷一下，算盘珠子上的北斗纹，跟咱们截获的苍古军账上的记号，分毫不差。”

议事厅的火盆里，松木噼啪作响，映得众人脸上忽明忽暗。谁都知道，天云商盟是颗突然冒出来的星子——去年开春才在三不管地带支起摊子，如今却把粮食铺子开得比驿站还密，连沙漠里的马匪都知道，用三捧沙金就能从他们那换两石小米。更邪门的是他们的铁器，卖给蛮荒王庭的铠甲，能硬抗住魔月的穿甲箭，甲叶边缘还淬着苍古特有的冰纹。

“这是把刀，递到咱们手里了。”二将军舔了舔干裂的嘴唇，他刚从边境回来，甲胄上还沾着苍古士兵的血，“去年冬天，咱们的骑兵冻得拉不开弓，他们的粮车却能穿过暴风雪，把热馒头送到蛮荒王庭——这哪是做生意，是在给咱们埋雷。”

可当魔月的使者揣着狼牙符去天云商盟时，那苍古老头正蹲在门槛上，用糙纸擦铁砧。使者把三十万套铠甲的订单拍在桌上，羊皮纸被他拍得发颤，墨迹里还掺着没刮净的血渍。