赵延顿了顿。

他抬手掩唇，又咳了一声。这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。

“你真的审清楚了？”

顾铭心头一凛。

他抬起头，迎上赵延的目光。御座上的帝王正看着他，眼神里没有怒意，也没有怀疑，只有一种深不见底的疲惫。

“臣不敢欺君。”

顾铭声音平稳。

他袖中的手指微微收紧，指甲陷进掌心。那点刺痛让他保持清醒，保持镇定。

赵延看了他很久。

久到殿中有人开始不安，久到烛火噼啪炸响了一声。然后，他摆了摆手。

“罢了。”

那声音轻得像叹息。

“你退下吧。”

顾铭躬身退下。

他回到队列中，垂手站定。后背的官服已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，冰凉一片。

早朝继续。

几位大臣禀报完政务，司礼监太监高唱退朝。百官依次行礼，退出大殿。

顾铭随着人流往外走。

秋日阳光洒在宫道上，明晃晃的，有些刺眼。他眯起眼，深吸了一口气。

空气里有桂花的香气。

那香气甜腻，混着宫墙下青苔的湿气，让人想起江南的秋天。想起金宁码头的焦痕，想起漕工麻木的眼神，想起那两个才出生几日的孩子。

“顾御史。”

身后有人唤他。

顾铭回头，看见魏崇正走过来。这位次辅穿了身绯色官服，腰间玉带温润，脸上带着惯常的温和笑意。

“魏阁老。”

顾铭躬身行礼。

魏崇走到他面前，摆了摆手。