次日清晨，宫门缓缓开启。

顾铭随着百官队列步入皇城，青石板路被夜露浸得湿漉漉的，映着天边微白的光。他的官服下摆沾了些尘土，是连日赶路留下的痕迹。

金水桥畔，众臣按品级列队。

秋日的风带着凉意，吹过汉白玉栏杆。远处太和殿的琉璃瓦在晨曦里泛着金辉，肃穆而遥远。

顾铭站在队列中段，目光低垂。

他能感觉到四周投来的视线。那些目光里带着审视，带着揣测，也带着不易察觉的试探。江南一场乱局，他虽平息了事态，却也把自己推到了风口浪尖。

钟鼓声起。

百官整肃衣冠，依次入殿。

太和殿内灯火通明，蟠龙柱矗立如林。御座高悬，明黄帷幔垂落，在烛光里微微晃动。

赵延坐在御座上。

他穿了身明黄常服，外罩玄色大氅，脸色在烛光映照下显得格外苍白。眼窝深陷，颧骨微凸，整个人透着一股难以掩饰的疲惫。

顾铭随着众人行跪拜礼。

起身时，他抬眼看向御座。

赵延正抬手掩唇，轻轻咳了一声。那咳嗽声压抑着，闷在胸腔里，却让整个大殿都静了一瞬。

几位阁老垂首侍立。

司徒朗站在文臣首位，眼观鼻鼻观心，神色平静。魏崇站在他身侧，目光却若有若无地扫过顾铭。

“有事启奏——”

司礼监太监的声音在大殿里回荡。

几位大臣依次出列，禀报各地政务。漕运改制，边关军饷，河道疏浚，一件件都是紧要事。

赵延听着，偶尔点头。

他的手指搭在御座扶手上，指节微微发白。烛光跳动时，能看见他额角渗出的细密汗珠。

顾铭垂手站着。

他能闻到殿里弥漫的檀香气，混着烛烟的味道。那味道本该让人心神安宁，此刻却压得人喘不过气。

“江南漕运改制，进展如何？”

赵延忽然开口。

声音不高，却让所有人都抬起了头。

解熹出列躬身。