苏菲挽紧了他的胳膊，轻声问：“累了？”

莱昂纳尔点点头：“有一点。最近太久没有锻炼身体了，体能下降得厉害。”

苏菲理解地点点头，没有再多说什么，只是安静地陪着他，走回他们的客舱。

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第二天清晨，大西洋慷慨地赐予了「佩雷尔号」与它的乘客们一个近乎完美的航行日。

天空是浅浅的宝石蓝色，只有几缕羽毛一样的白云高高悬着，几乎不动。

海面平滑如一匹深蓝色的绸缎，“佩雷尔号”行驶在上面，平稳得几乎感觉不到晃动。

阳光清澈而明亮，洒在光洁的甲板上，暖洋洋的，驱散了清晨的最后一丝凉意。

早餐过后，头等舱和二等舱的乘客们陆续来到开阔的前甲板和上层甲板散步，享受这难得的宜人天气。

女士们撑着阳伞，穿着轻便的长裙，三三两两地倚着栏杆眺望海景，或者坐在舒适的帆布躺椅上阅读、闲聊。

男士们则多是散步、抽烟、讨论新闻，偶尔指向远方出现的海鸟或者其他船只踪迹。

就在这时，许多乘客注意到，在船头附近一块宽敞的甲板，莱昂纳尔独自一人，正在进行一项奇特的“运动”。

他穿着宽松的衣物和软底便鞋，身姿挺拔地站立着。用极其缓慢又流畅的动作，以一种特殊的韵律活动自己的肢体。

一举手，一投足，转身，移步，都带着沉静、专注的力量，仿佛不是在锻炼身体，而是在进行某种庄严的仪式。

那种无法言喻的沉稳和独特的平衡之美，与欧洲常见的体操、击剑等运动截然不同，立刻吸引了众多好奇的目光。

更引人注目的是，莱昂纳尔一边做着这些缓慢而优雅的动作，嘴唇还在微微开阖，念念有词。

那声音很低，被海风和海浪声掩盖，听不真切，但显然不是法语，也不是英语，甚至不是拉丁语或希腊语。

那是一种完全陌生的、音节奇特的低语，配合着他那神秘的动作，愈发显得高深莫测。

一些乘客停下脚步，远远观望，低声交换着疑惑和猜测。几个孩子瞪大眼睛，拽着母亲的裙角指指点点。

很快，莱昂纳尔周围便不知不觉地聚拢了一圈观众。但他完全沉浸在自己的世界中，对周围的注视浑然不觉。

整整十分钟过去，他才完成了一整套动作，以一个双手缓缓下压、归于腹前的姿势作为收势。

然后他长长地、舒缓地吐出一口气。神奇的是，这套动作尽管十分缓慢，但他的额头上已经布满了细密的汗珠。

并且，与寻常人剧烈运动后的疲惫不同，莱昂纳尔的脸色红润，眼神清澈明亮，精神饱满，甚至可以说神采奕奕。

随后，他拿起放在一旁栏杆上的毛巾，擦了擦汗，这才注意到周围多了许多人。但他并不惊讶，露出了一个微笑。

一个乘客按捺不住好奇心，第一个开口问：“早安，索雷尔先生！请原谅我的打扰……不过，您刚才这是在做什么？

我从未见过如此……嗯……奇特的锻炼方式。它看起来缓慢极了，但似乎又很费神？”

莱昂纳尔将毛巾搭在肩上：“早安。这不是什么秘密，只是一种来自遥远东方的体操术，名字叫做‘太极’。”

“‘太极’？东方？体操术？”这位乘客更加好奇了，周围其他人的耳朵也竖了起来。

十九世纪的欧洲，拿破仑三世时代就流行过对埃及的迷恋，后来东方学热潮又逐渐兴起。

一切来自“东方”——尤其是中国、日本、奥斯曼、印度——的事物，都自带一层神秘而迷人的面纱。

别看法国和中国现在在越南打得正热闹，但两国之间的贸易却从来没有中断过，尤其是生丝贸易。

法国的里昂是欧洲生丝织造业中心，对中国生丝依赖度极高，成船从中国进口成品丝绸、丝绵和蚕茧。

此外大黄、麝香、头发、樟脑丸，以及桂皮等各种香料也都是巴黎市场上的紧俏货。

莱昂纳尔耐心解释：“是的，它在中华帝国已经流传了上千年。连皇帝都长期练习，用以追求健康，长命百岁。”

“皇帝都练习？能获得健康？还能活一百岁？”甲板上一片哗然，越来越多的人聚拢过来，很快就里三层外三层。

如果说刚刚经历过霍乱的法国人对什么最感兴趣的话，那毫无疑问是“健康”，更不要说能“活到一百岁”。

这时一个模样像学者的乘客激动地说：“我想起来了。中国上古时代的皇帝们，至少都活了100岁，我看过书！”

惊呼声又在人群中响起，在甲板上回荡。

莱昂纳尔无语：“……”我明明没有请托啊？