与此同时，羊府门前已是人声鼎沸。

数百名士子自发前来迎接羊续父子归来，他们身穿素衣，手持竹简，口中齐诵《正气歌》。声浪如潮，一波接一波涌向皇宫方向，仿佛要用文字筑起一道无形长城。

羊耽扶着年迈的父亲缓缓走下马车，望着眼前景象，神情复杂。

“父亲，您看……”他轻声道，“世人如此待我，我受之有愧。”

羊续拄杖而立，目光扫过一张张年轻而炽热的脸庞，久久未语。良久，方叹道：“吾儿，你可知今日之势，已非你所能控？”

“孩儿明白。”

“那你可还愿走回头路？”

羊耽苦笑：“回不去了。从我在墙上写下第一个字起，这条路便已注定。”

正说着，一名白衣少年越众而出，跪倒在阶前，高声道：“泰山郡学子王允，拜见先生！闻先生撰《正气歌》，字字珠玑，句句惊雷，使我辈顿觉胸中浊气尽消，浩然之气充盈。恳请先生收我为徒，允愿执帚洒扫，终身追随！”

话音刚落，又有十余人相继跪下，齐声呼请。

“颍川荀谌，愿为弟子！”

“南阳韩嵩，愿执经问难！”

“陈留边让，愿效奔走之劳！”

呼声此起彼伏，宛如春雷滚动。

羊耽怔然，心中五味杂陈。他曾只想做个隐逸书生，耕读乡野，济贫扶弱。却不料一篇《正气歌》，竟让自己成了天下士人的精神旗帜。

“诸位快快请起！”他急忙上前搀扶，“羊某何德何能，敢称师表？不过是困顿之中偶有所感，抒发胸臆罢了。”

“不然！”一人昂然站出，正是曾在小同雅集上与羊耽论辩的蔡邕之子蔡琰，“先生之文，不在辞藻华丽，而在其‘诚’字。一字一句，皆发自肺腑，毫无矫饰。此乃真儒者之风，非虚伪礼法之徒可比！”

众人纷纷附和。

羊耽正欲再辞，忽觉袖角一紧。低头一看，竟是一个小童扯住了他。

“先生……”那孩子仰头望着他，眼神清澈，“我爹说，您写的那首诗，让他夜里不再做噩梦了。他说，以前总梦见官差抢粮抓人，现在梦里都是光明。”