厉九哑声道：“萧牧的母妃……寒羊圣女，阿迦罗。”

霓羽猛地抬头：“可她二十年前就死了！萧牧亲手将她火化，骨灰撒入墨水河！”

“撒进去的，是假骨灰。”厉宁一步步向上走去，靴底踩碎第二枚骨铃，清脆声响终于撕开死寂，“真正的阿迦罗，被做成了‘活祀’。萧牧把她钉在神庙倒梁之上，用三百六十名巫祝的血喂她，用寒羊王历代牌位压她脊骨，再借倒悬之势，把整座寒国百年来的香火愿力、祭天祷词、甚至百姓临终忏悔……全变成养料，日夜不停地灌进她喉咙。”

太史徒喉头发紧：“为什么？”

“因为活祀不死，便不会腐烂。”厉宁踏上第三十级台阶，风卷起他衣摆，露出腰间匕首柄上新刻的一行小字——“宁负天下人，不负北寒土”，“而她喉咙里……长着一棵树。”

话音未落，山顶云雾轰然炸开！

那倒悬神庙猛然一震，十二根铜柱同时发出龙吟般长啸！锁链哗啦绷直，所有尸身旋转骤停。阿迦罗干瘪的胸膛剧烈起伏，喉结上下滑动，发出咯咯声响。紧接着——

“噗！”

一团金光自她口中喷出，撞在云层之上，竟凝而不散，缓缓舒展枝桠，抽出嫩芽，绽开金蕊……赫然是一棵通体鎏金的小树！树高不过三尺，枝干虬曲如龙，每片叶子皆是薄如蝉翼的纯金箔，叶脉里流淌着暗红血丝。树冠中央，结着一枚拳头大的果实，表皮皲裂，露出内里琥珀色胶质，正随着阿迦罗的呼吸微微搏动。

“黄金树！”霓羽失声。

厉宁却盯着那果实：“不是果子……是容器。”

太史徒颤声：“容器？”

“里面装的，是钱。”厉宁眯起眼，“萧牧没把钱藏在地窖，也没埋进山腹。他把钱熔了，掺进神庙地砖的‘凝魄土’里，再把土炼成金箔，裹住活祀的喉管，最后让这棵树……把钱一寸寸‘吐’出来。”

厉九墨玉珠光芒暴涨：“所以皇陵空了——因为钱根本不在棺材里，也不在墓室中。它们被抽成金丝，织进树根；被烧成金粉，混进树脂；被炼成金汞，养在果肉里……”

“每一枚金叶，都是千两赤金。”厉宁踏上最后一级台阶，仰头望着那棵悬浮于云中的黄金树，声音低沉如铁，“而那枚果子……够买下半个西北的粮仓。”

风忽然停了。

云雾重新聚拢，将倒悬神庙温柔裹住。金树光芒渐黯，阿迦罗喉头鼓动渐缓，所有锁链悄然松垂。整座山恢复死寂，仿佛刚才一幕不过是幻觉。

可厉宁知道不是。

他解下腰间匕首，刀尖轻轻划过自己掌心。鲜血涌出，滴落在青石阶上，竟未渗入石缝，而是如活物般蜿蜒爬行，顺着台阶缝隙向下奔流——直指山脚方向。

“走。”厉宁收刀，转身下山，“去神庙正门。”

太史徒愕然：“可正门……早被萧牧下令封死了！听说用的是‘万斤铁闸’，外加七重寒铁锁，连攻城锤都撞不开！”

“所以他才敢把真东西放倒悬庙。”厉宁头也不回，“正门越难进，别人越不敢怀疑里面没东西。可萧牧算漏了一点——”

霓羽接道：“他忘了……神庙真正的钥匙，从来不在门上。”

厉宁嘴角微扬：“在人心。”

三人疾步下山，身后石阶上那道血痕已悄然消失，仿佛从未存在。可就在他们身影隐入山脚松林之际，倒悬神庙深处，阿迦罗那只尚存红润的右眼里，瞳孔缓缓收缩，映出厉宁远去的背影。她干瘪的舌尖悄悄探出，在唇边舔舐了一下，仿佛尝到了久违的……血味。

寒羊王神庙正门确如太史徒所言，是一座浑然天成的黑铁巨壁，高十丈，宽六丈，表面铸满凸起的寒羊浮雕，每只羊角都镶嵌着一颗惨白兽牙。门缝严丝合缝，连刀尖都插不进半分。门前空地上，七根青铜桩深深钉入冻土，桩顶各悬一把青铜锁，锁身刻满蝌蚪状符文，锁孔呈螺旋状，深不见底。

厉宁却看也没看那七把锁，径直走到铁门正中央，抬手按在一只浮雕寒羊的羊头上。

“师尊？”太史徒不解。

厉宁闭目，掌心感受着铁壁传来的微弱震颤——不是心跳，是脉搏。一种极其缓慢、极其沉稳的搏动，隔着三寸厚的寒铁，一下，又一下，如同大地深处传来的叹息。

“寒羊王不是神。”他忽然开口，“是人。第一代寒羊王，叫拓跋穹，本是西北游牧部族的萨满。他发现这片土地地下有‘地脉热泉’，冬暖夏凉，便率族人在此筑城。可热泉不稳定，有时喷涌如沸，有时枯竭如井。他便命人凿山引水，在神庙地宫修了七口‘息脉井’，每口井连通一处热泉眼，井壁刻‘调息咒’，靠巫祝日夜诵经，平复地脉躁动。”