李昭却久久不语，直至殿外钟鸣三响，方缓缓开口：“盖先生，请问你家主公，当年黄巢犯京，他为何按兵不动？光启年间，我父讨贼，他又为何袖手旁观？前年我征?宁，他可是派兵相助？”

盖寓哑然。

“如今他自己打输了，才想起要讲‘大义’？”李昭冷笑，“他与朱温之争，从来不是忠奸之辨，而是枭雄相搏。今日他求我，明日若胜了，第一个要灭的就是我！”

他站起身，环视群臣：“诸位莫忘，我们不是要去救李克用，而是要利用这场胜负。”

随即下令：“命华州刺史加固潼关防线，增派神策军五千，昼夜巡防，做出即将东征姿态；同时遣使赴汴州，携贺礼三十车，犒劳朱温将士，称‘闻公大破逆虏，为国除害，实乃社稷之福’，并暗示愿缔结盟约，共分河北。”

众人震惊。

陆希声颤声问道：“主公是要……联朱温？”

“非也。”李昭眼中寒光闪动，“是让朱温以为我已臣服。他刚胜一场，必然骄狂，若再得我称臣，定会全力北上追击李克用，企图一举吞并河东。届时他主力尽出，河南空虚，杨行密岂会放过此机？而我，则静观其变，待他们打得筋疲力尽，再以‘讨逆’之名，挥师东出！”

韩?恍然大悟：“所以主公之前扶持杨行密，并非真心结盟，而是……养虎以噬狼？”

“正是。”李昭轻声道，“我不仅要让他们打，还要让他们打得更狠、更久。我要让整个中原陷入混战，让每一寸土地都流尽鲜血，直到再也没有力量威胁长安为止。”

诏书即刻发出。

十日后，朱温接到来自长安的贺表，果然大喜过望，对左右言：“李昭小儿，终究识时务！待我平定河东，再来收拾他也不迟！”遂调集主力二十万，倾巢北上，直逼太原。

几乎同时，杨行密得知汴州空虚，立即命大将李神福率水陆军八万，沿淮河而上，攻陷颍州、申州，兵锋直指汴梁门户陈留。

中原大地，战火重燃。

而就在这风云激荡之际，长安城内，一场更为隐秘的变革悄然展开。

李昭下令设立“集贤院”，广召天下饱学之士、技艺之人入京讲学。不限门第，不论胡汉，凡有一技之长者，皆可登台授业。首开“算术科”、“器械科”、“农政科”，由韩?亲自主持考核，择优录用为吏。

更有甚者，他在太极殿外立下“谏鼓”与“谤木”，允许百姓击鼓鸣冤、书帖言事，内容直达御前，不得阻拦。

一时间，四方才俊云集，民间议论沸腾。有人赞其“中兴有望”，亦有守旧大臣私下讥讽“沽名钓誉”。

唯有裴元绍看得真切：“主公所图者，不止一时权谋，而是重塑天下人心。”

李昭闻言，只微微一笑：“乱世之中，武力可夺城，却不能得民。唯有制度与教化，才能让这破碎江山，重新凝聚为一体。”

月余之后，西线再传佳音：段文楚采用“断粮战术”，烧毁蜀军运粮队十二支，迫使王建大军滞留秦州，士卒饥疲，疫病流行，不得已下令撤军。归义军趁机反攻，收复全部失地，张承奉上表谢恩，自称“永为唐臣，誓死不叛”。

李昭览表落泪，亲书批复：“西域孤忠，朕不敢忘。待天下稍定，必亲赴玉门，祭尔阵亡将士！”

与此同时，耶律德光在长安已满两月。起初桀骜不驯，屡生事端，然经李昭多次召见谈话，又亲授《论语》《孟子》，观太学讲经，游曲江池宴，见百姓安居、市井繁荣，心境渐变。

某夜，他独自登临外馆高楼，望见长安万家灯火，忽问身旁侍从：“你说，我们契丹何时能有这样一座城？”

侍从茫然。