“成了。”申屠绍坐下，接过仆人递来的热茶，“赵怀安松口了，但也留了后手。”

老者正是申屠家世代掌管商事的族叔申屠元，年逾六十，双目浑浊却透睿智。“他肯让步，说明他也怕。”老人缓缓道，“怕商路断绝，怕沙陀坐大，更怕你联合十一姓形成独立势力。”

“所以我才更要快。”申屠绍沉声道，“今夜就发飞鸽传书，通知北庭的联络人，让他们尽快派出使者南下会合。另外，调动五艘运盐船改装为武装商舶，沿汾水北上，先试探代州至雁门一段的安全状况。”

申屠元点头：“还有一事??昨日有细作回报，李克用已在暗中接触康、安两家胡商，欲以低价购入大批蜀锦与茶叶，疑似准备西联吐蕃。”

申屠绍眸光一寒：“果然动手了。他想绕过太原，直接打通河西？”

“恐怕不止。”老人低声道，“据闻他还派人去了辽东，试图联络契丹部落，换取战马。”

屋内烛火摇曳，映照出两张严峻的脸庞。良久，申屠绍咬牙道：“既然如此，我们就不能再等。三天后的晋祠会议，不仅要谈护商，还要谈‘定价权’。”

“你要夺定价权？”申屠元震惊，“那是赵怀安牢牢攥在手里的东西！”

“正因为是他攥着，所以才必须夺。”申屠绍冷笑，“他靠的是权力垄断，而我们靠的是网络与信用。只要十一姓同心，就能逼他让步。否则，就让他亲眼看看，没有我们这些‘中间人’，他的绢马贸易还能运转几天！”

当夜，太原城外星河璀璨。而在城东一座不起眼的小庙中，八个身穿白袍的身影悄然聚集。他们手持摩尼教经卷，低声诵念祷文。为首一人取出一枚刻有太阳纹的银牌，轻轻放在供桌上。

“光明之主指引我们来到此地。”他说，“回鹘虽败，但商道不死。只要还有商人行走于南北之间，真理就不会熄灭。”

与此同时，在长安大慈恩寺深处，一位身着紫袈裟的老僧睁开双眼，望着殿外月色喃喃道：“风云将变，太原之局，恐非人力所能控矣……”

三日后，晋祠香火鼎盛。十一姓家主齐聚柏树林下，申屠绍立于高台之上，朗声道：“今日召集诸位，非为一家一姓之利，实为河东千万黎庶之命脉！自今日起，护商盟正式成立，首任盟主由王氏、郭氏、申屠氏三族轮值，每季更替。所有成员须缴纳基础股金，共享收益，共担风险。凡破坏商路者，即是与十一姓为敌！”

群情激奋，呼声震天。就在这一刻，一条新的秩序开始萌芽。而远在北方的荒原上，一支打着日月旗的驼队正缓缓南行，领头的商人掀开毡毯，露出一块写着“申屠记”的木牌，在寒风中猎猎作响。