次日清晨，申屠绍率亲随前往节度行营。途中经过西市，只见昔日喧嚣的胡商云集之地如今冷清许多，几家波斯邸店闭门歇业，突厥贩马客蜷缩在墙角啃干饼，眼神麻木。唯有申屠家新开的“北货堂”门前排起长队，伙计正忙着登记货源信息，墙上贴着红纸告示：“凡持回鹘印鉴者，优先交易，加价两成。”

这一幕落入路人眼中，议论纷纷。

“申屠家这是要独吞北货？”

“你懂什么！人家这是在救市！若无人收货，明年连草原盐都吃不上！”

“可赵大人还没发话呢……”

“赵大人？他连朔州今年的税赋都没定下来，哪顾得上这个！”

行至行营辕门，守卒认得申屠绍，未加阻拦。他在偏厅等候片刻，赵怀安便亲自迎出，面上带笑：“申屠兄大驾光临，可是为了商路之事？”

申屠绍拱手：“正是。近日北道动荡，商旅裹足，民生物资渐缺。晚辈斗胆提议，由河东诸姓联合设立‘护商盟’，募集私兵护卫要隘，重开晋州?代州?朔州一线，并恢复与北庭残部的联络。”

赵怀安不动声色，请他入座，命人奉茶。“想法甚好。”他慢悠悠地说，“可你知道朝廷为何迟迟不派兵北巡？非不愿也，实不能也。今岁江淮大旱，漕运中断，国库空虚，连神策军的冬衣都未能齐备。此时若贸然兴兵护商，只会加重百姓负担。”

申屠绍早料到此说，从容应对：“因此晚辈建议，不劳官府一兵一卒，不费公帑一文钱。所需费用由十一姓均摊，护商队伍亦由各家私兵组成，仅请节度使大人授予旗号，许以通行之便，并在必要时提供情报支援。”

赵怀安眯眼打量他片刻，忽而一笑：“你倒是算得精明。既不用我出人出钱，又要我担责任背书。这买卖，你吃得死死的。”

“非为私利。”申屠绍正色道，“若商路彻底中断，不仅河东财源枯竭，边军粮饷也将难以为继。届时沙陀、党项乘虚而入，太原危矣。晚辈此举，实乃为全境安危计。”

赵怀安沉默许久，终于点头：“我可以准你组建护商队，但有两个条件：第一，统属必须归于幕府调度，不得擅自开战或结盟；第二，每月营收账目须报备幕府，接受稽查。”

“谨遵钧令。”申屠绍躬身应诺。

离开行营后，他并未立即返回府邸，而是绕道城南一处僻静院落。此处名为“织锦坊”，实则是申屠家秘密联络各路商贾的情报中枢。推门而入，一名身披黑袍的老者正在灯下翻阅账册，见他进来，抬头问道：“成了？”