子时三刻，萨迦寺东仓经堂后门被无声推开。达瓦端着铜盆，盆中是温热的酥油茶，热气袅袅升腾，遮住了他脸上纵横的泪痕。他低头哈腰，穿过回廊，脚步轻得像一片羽毛。守门喇嘛刚打个哈欠，颈侧便被一抹寒光掠过，喉管裂开细缝，连血珠都来不及涌出，便软软倒下。

扎西才仁带着二十名死士，就藏在达瓦身后那扇雕花木门的阴影里。他们身上抹了牦牛粪与陈年酥油混合的膏泥，气息腥膻，连寺中豢养的獒犬都嗅不出异样。他们没带火把，只用燧石在铜盆沿上轻轻一擦，几点火星溅落盆中浮油，瞬间燃起幽蓝火苗——那是萨迦寺秘传的“伏魔焰”，只用于驱邪仪式，今日，却成了焚寺的引信。

火起于藏经阁底层。先是几卷《甘珠尔》边缘卷曲冒烟，继而整排经架腾起烈焰。火舌顺着柏木梁柱向上舔舐，噼啪作响，却无浓烟——高原干燥，火焰燃烧得极净，只余灼热气浪扭曲空气。半个时辰后，东仓、西仓、夏鲁殿、菩提道场，十二处火头同时爆发。萨迦寺的铜钟被敲响，急促而混乱，可钟声尚未传远，便被冲天而起的烈焰吞没。

扎西才仁站在夏鲁殿顶，俯瞰火海。他看见寺主仓央嘉措披着紫金袈裟，率百余僧兵持金刚杵、降魔杵冲出山门，却被早埋伏在谷口的明军重甲步卒迎头痛击。长枪如林，盾墙如山，僧兵的法器撞在铁盾上，发出沉闷钝响，随即被长枪洞穿胸膛。仓央嘉措转身欲逃，一箭贯脑，金冠崩裂，鲜血混着脑浆溅在雪地上，像一朵骤然绽放的红莲。

就在此时，扎西才仁听见身后传来熟悉的脚步声。他未回头，只将手中雁翎刀反手递出。达瓦接过刀，刀尖挑开自己粗布衣襟——心口处，赫然纹着一只振翅欲飞的雪鸽，羽翼由细密针脚绣成，每根羽毛都填着朱砂。

“卓玛让我告诉赞普杰，”达瓦的声音平静得可怕，“她说，您教她的，她都记牢了。嫁给我那天，她把您赏的银镯熔了，铸成这枚鸽子。鸽子飞出去，就再不回来了。”

扎西才仁的手剧烈颤抖起来。他忽然明白，那夜在庄园，卓玛伏地叩首时，额头抵着的并非泥土，而是命运冰冷的门槛。她早已知晓结局——嫁予农奴是假，卧底是真；感恩是假，诛心是真。

“她……在哪？”他嘶声问。

达瓦指向火海深处：“在密宗坛城。她说，那里有萨迦寺最秘密的‘镇寺三宝’——一部用金粉写就的《时轮金刚续》、一枚松赞干布亲赐的檀香木印、还有一匣子……琼石国与萨迦寺往来密信原件。”

扎西才仁如梦初醒，转身便往火中冲去。可刚踏出一步，整座夏鲁殿轰然坍塌，烈焰裹挟着滚烫梁木砸落。达瓦猛地将他扑倒在地，滚入檐下残雪。灼热气浪掀飞两人发辫，达瓦后背皮肉焦糊，却死死护住扎西才仁头颅。

火光映照下，扎西才仁看见达瓦咧嘴笑了，露出被烟熏黑的牙齿：“赞普杰，您教我的东西，我也记牢了。”

——教他狩猎时如何追踪野牦牛的蹄印，教他耕种时如何分辨青稞抽穗的时辰，教他跪拜时额头该触地几寸……却从未教过他，如何在一个父亲即将葬身火海时，仍能笑着送他最后一程。

三日后，征南军主力兵不血刃，接管萨迦寺废墟。葛杰部踏着焦黑断木步入大雄宝殿，殿中佛像倾颓，金身剥落，唯余一尊文殊菩萨像尚存半截，剑指西方。他抬手，摘下菩萨手中那柄断剑，剑锋残存暗红血锈。

扎西才仁跪在阶下，双手捧着一个紫檀匣子。匣盖开启，里面静静躺着三件物事：金粉经卷、檀香木印，以及厚厚一叠用吐蕃文书写的密信。信纸上，琼石国国王的朱砂玺印清晰可辨，内容皆是约定瓜分囊谦、葛杰等部牧场、盐井、茶马古道的条款，甚至详细标注了各部“归顺”后的赋税比例与驻军名额。