汤宝善沉默良久，忽然抬手，解开了衬衫最上面两颗纽扣。他深深吸了一口气，再开口时，声音嘶哑如砂纸摩擦：“左主任，你想要什么？”

“我要的，从来就不是你倒台。”左开宇直视着他，眼神清澈见底，“我要的是长宁市下辖七个贫困县，今年下半年所有新增光伏扶贫项目的设备采购权，由秦阳市国企——长秦能源集团，独家承接。价格按全省统一指导价九折执行，付款方式为验收合格后三个月内付清全款。另外，长秦新区直管区今年规划的三所乡村中心校建设，设计、监理、施工总承包，由长宁市建工集团联合体中标。合同签订前，需由你亲笔签署一份《廉洁共建备忘录》，明确双方责任边界，杜绝任何形式的指定分包、违法转包。”

汤宝善怔住。这条件……太轻了。轻得不像一场生死博弈，倒像一次寻常的政企磋商。

“就这些？”他忍不住问。

左开宇颔首：“就这些。但有两个前提。”他竖起两根手指，“第一，刘志明‘畏罪自杀’的通报，必须在今晚八点前，以秦阳市委名义正式下发；第二，明天上午九点，你和我，一同出席长宁—秦阳扶贫协作联席会。会上，你要当着所有参会人员的面，亲手把刘志明的‘先进工作者’荣誉证书，退还给他的家属——并宣布，该荣誉即日起撤销。”

汤宝善闭了闭眼。他知道，这是左开宇给他的最后一道考题。退证书，意味着彻底割断与刘志明的一切关联；而公开撤销荣誉，等于亲手在自己脸上甩了一记响亮耳光。可若不照做……窗外那两名省纪委干部，此刻怕已站在了邓伟身后，随时准备接管整个调查流程。

“好。”他吐出一个字，喉间似有铁锈味。

左开宇却没立刻应承，反而从公文包里取出一张折叠整齐的A4纸，推至桌沿：“汤书记，签个字吧。这是备忘录草案。签名之后，我立刻销毁手机里所有相关录音、照片，以及刘志明电脑硬盘备份。”

汤宝善接过钢笔，笔尖悬在纸页上方三厘米处，墨水在笔尖凝成一小滴饱满的珠子，将坠未坠。他忽然问：“左主任，你为什么选我？”

左开宇望向窗外。邓伟已带着那两名干部步入酒店大堂，玻璃门开合间，映出他们肃然的身影。阳光正斜斜切过大厅水晶吊灯，在光洁如镜的大理石地面上投下三道清晰、锐利、不容回避的影子。

“因为你是唯一一个，敢在刘志明尸骨未寒时，就跟我谈条件的人。”左开宇声音很轻，却像一把钝刀，缓慢而坚定地剖开最后一点虚饰，“汤书记，你不怕死，也不怕丢官。你怕的是，秦阳市二十年发展成果，毁于一旦。而我……”他顿了顿，目光落回汤宝善悬停的笔尖上，“我怕的，是长宁那七个县的孩子，明年冬天，还在漏风的教室里抄写课本。”

墨珠终于坠下，洇开一小片浓重的蓝。