蓝斯把便条折好，塞进衬衫内袋，动作轻得像安放一枚子弹。“他选错了时机。”他说，“下周三，波特在萨默塞特的集会现场，会收到一份‘生日礼物’。”

“什么礼物？”

“一份音频。”蓝斯转身走向露台，背影在晨雾中显得异常清晰，“去年十月，波特在格里格斯州秘密会见工会代表时的录音。他亲口说：‘工人们要的不是工资，是恐惧。只要他们怕失业，就永远不敢抬头看老板的眼睛。’”

克利夫兰参议员瞳孔骤然收缩：“你什么时候……”

“录音师是我安排的。”蓝斯打断他，“那天在场的十六个人里，有十一个是我的人——三个清洁工，四个安保，两个速记员，一个咖啡师。波特以为自己在演戏，其实整个房间都是我的摄影棚。”

他停在露台边缘，俯视下方。雾气正缓慢散开，露出远处萨默塞特市政厅尖顶上的青铜风向标——一只展翅的雄鹰，喙部朝东，双爪紧攫着一颗镂空地球仪。风向标底座刻着一行小字：**1947年，自由之风永驻**。

“但最致命的不是这段话。”蓝斯的声音忽然低下去，像沉入深井的石子，“是录音后三十秒，波特对随行助理说的那句：‘告诉格里格斯那边，埃文的葬礼要办得体面些……棺材得用最好的乌木，别让记者拍到钉子锈了。’”

克利夫兰参议员喉结滚动了一下。

“埃文”——那个在监狱“自杀”的社会党基层干部，尸检报告显示其舌骨断裂、指甲缝里嵌着三粒乌木碎屑，而格里格斯州所有殡葬公司登记在册的乌木棺材，仅有七具。其中六具在埃文死后四十八小时内被格里格斯财团以“员工抚恤”名义全额买断。

“所以……”参议员声音发紧，“波特知道埃文是被杀的？”

“他不仅知道。”蓝斯转过身，晨光落在他眼底，竟映不出丝毫温度，“他还亲自挑了棺材。”

露台陷入寂静。只有远处市政厅钟楼传来七下悠长钟鸣，震得玻璃门嗡嗡作响。

这时，庄园管家快步走上台阶，脸色苍白：“参议员先生，紧急消息——波特总统刚刚宣布，将原定于周三下午三点的萨默塞特集会，提前至今日中午十二点举行。理由是……‘突发公共卫生事件需要紧急协调’。”

克利夫兰参议员猛地看向蓝斯。