房间里，季老板那一声犹疑的“除非……”，在夏景淞和夏希灵心中掀起一阵惊涛骇浪。兄妹二人几乎是同时踏前一步，冰蓝色的眼眸紧紧锁住季老板，那其中燃烧的迫切火焰，几乎要驱散玉盒散发出的凛冽寒气。

“季老板，有话请明说！”夏景淞的声音依旧维持着镇定，但尾音一丝难以抑制的微颤，泄露了他内心的激荡。夏希灵更是屏住了呼吸，纤长的手指不自觉地绞紧了衣袂。

季老板看着这对气质不凡的年轻人，眼中闪过一丝复杂的怜悯。他走到窗边，确认外面无人窥听后，这才缓缓踱回。他压低了嗓音，那沙哑的声音仿佛瞬间苍老了一千岁，将人拖入时光的尘埃深处。

“那是一个……流传在我们这些老匠人祖师口中的传说，一代代口耳相传，真伪难辨，甚至很多人都当它是吓唬小孩的故事。”他深吸一口气，浑浊的目光望向窗外鸴湖的方向，仿佛能穿透土墙，看到那深碧的湖水之下隐藏的恐怖与悲伤。

“传说，在千年之前，这片赤煌沙漠，连同背后的龙脊雪山，是真正意义上的死地，除了偶尔爬过的毒蝎和潜伏在流沙下的死亡，没有任何生命能在此长久立足。没有鸴湖，没有西奇镇，只有永恒的风沙与绝望。”

他的声音低沉，开始描绘那被遗忘的起源：“直到有一天，一个名叫犬禹的男人背着他奄奄一息的妻子离曦，闯入了这片绝地。离曦被沙漠中最毒的金线环蛇咬伤，命悬一线。传说中，唯有咬伤她的那种毒蛇的蛇胆，混合雪山绝壁上的一种伴生冰莲，方能解毒。犬禹别无选择，他将妻子安顿在一个勉强能遮蔽风沙的岩缝里，留下所有的水和食物，只身踏入茫茫沙海，寻找那几乎不存在的生机。”

季老板的讲述仿佛带着魔力，简陋的土屋消失了，夏景淞和夏希灵的眼前仿佛展开了千年前那片残酷的沙漠景象。

烈日灼烧着沙砾，空气扭曲，热浪滚滚。犬禹的嘴唇干裂出血，眼神却如同饿狼般执拗。他循着古老游商口中模糊的线索，在无边的沙海中搜寻了七天七夜。他见过海市蜃楼带来的虚幻绿洲，也躲过了能吞噬骆驼的流沙陷阱，更与成群结队的沙狼搏斗过，身上布满细碎的伤痕。

终于，在第九天的黄昏，在一片布满风蚀蘑菇岩的区域，他发现了一条足有成人手臂粗细的金线环蛇盘踞在一块岩石上。它身上的金线在夕阳下闪烁着诡异的光泽，冰冷的蛇瞳正盯着他这个不速之客。

没有犹豫，求生的本能和拯救妻子的信念让犬禹爆发出全部的力量。他手持一柄简陋的骨质匕首，与那条可怕的毒蛇展开了殊死搏斗。毒蛇速度快如闪电，毒牙闪烁着幽光。犬禹凭借敏捷的身法躲过数次致命的扑击，沙地上留下了凌乱的痕迹和溅落的蛇血。最终，他抓住一个空隙，用尽全身力气，将匕首狠狠扎入了毒蛇的七寸。

顷刻间，滚烫的蛇血带着一股呛人的腥气直冲犬禹的天灵盖。但他不敢耽搁，迅速剖开蛇腹，取出了那颗墨绿色的蛇胆。然而就在他取下蛇胆的瞬间，垂死的毒蛇猛地甩动尾巴，尾尖一根不起眼的尖刺，划破了他的小腿。

犬禹心中一惊，只觉一阵麻痹感瞬间传来。他知道这不是金线环蛇的毒，而是一种更为古老、更为诡异的剧毒，源自这片沙漠本身恶毒的诅咒。他强忍着不适，收好蛇胆和匆忙采集到的一小朵冰莲，踉跄着踏上了归途。

回到岩缝，犬禹用蛇胆和冰莲成功救回了妻子。离曦苏醒过来，看到形容枯槁的丈夫，她喜极而泣。然而喜悦是短暂的，犬禹腿上的伤口并没有愈合，反而开始溃烂，周围的皮肤变得坚硬、粗糙，并且开始不受控制地增生，呈现出一种类似沙岩的灰褐色质感。他的力量在诡异地增长，身体却逐渐变化扭曲，失去了人形。

离曦没有一丝一毫的嫌弃，她日夜守护着犬禹，用清水擦拭他变异的身体，眼神里只有无尽的心疼和爱意。“无论你变成什么样子，你都是我的丈夫。”她总是这样轻声说着，试图驱散犬禹眼中日益浓郁的恐惧和绝望。

当犬禹的身体稍微稳定后，他们互相搀扶着，终于找到了一个极小的人类村落。起初，村民们出于同情收留了他们。但很快，犬禹那半人半怪物的模样引起了恐慌。孩子们见到他会吓得哭喊，大人们则在背后指指点点，窃窃私语。