帐外风势愈烈，卷起沙尘撞向帐壁，砰砰作响，如同战鼓擂动。

张游至与解缙并肩而立，身影被烛光拉长，投在帐壁之上，竟与舆图上阿力麻里北区的轮廓严丝合缝。

解缙忽然开口，声音很轻，却字字清晰：“堂长，若马黑麻不亲自来呢？若他只派死士？”

顾正臣转过身，目光扫过二人脸上未褪的风霜、手背未愈的烫痕、眼底未散的血丝，最后落在帐角那柄蒙尘的旧剑上——剑鞘斑驳，却是当年在应天府，顾正臣亲手所赠，剑名“砺锋”。

“那就让他知道，”他缓步上前，取下长剑，抽出三寸寒光，映着烛火，亮得刺眼，“大明的锋刃，从不只淬于炉火，更砺于人心。”

剑锋微转，烛光如流，淌过张游至的眉骨，淌过解缙的指节，最终停驻于帐门方向——那里，风沙正猛烈撞击着门帘，仿佛千万铁蹄，已踏至城下。

顾正臣将剑缓缓推回鞘中，发出一声悠长清越的铮鸣。

“传令神机营：震地雷引线，今夜子时，全部接通。”

“遵令！”马三宝抱拳，大步而出。

帐内只剩三人。

张游至忽然跪地，解缙随之伏身，额头触地，声音哽咽却坚定：“臣等……愿为堂长执火。”

顾正臣未扶，只静静看着二人脊背起伏，如同看着两株在戈壁风沙里扎下根须的胡杨。

良久，他开口，声音低沉，却如大地深处传来的回响：

“起来。火，从来不是执于人手之物。”

“火，是人心所向。”

“是你们在五十丈地底听见的轰鸣。”

“是帖木儿在帐中看见孙子眼中野心时，那一瞬的战栗。”

“是马黑麻站在北区粮仓顶上，望着满城灯火，却不知脚下早已埋好引信时，袖中攥紧又松开的拳头。”

“——那才是真正的火。”

风沙骤歇。

帐内烛火猛地一跳，爆出一朵硕大灯花，噼啪一声，碎成漫天星芒。

张游至与解缙抬起头，只见顾正臣已转身面向舆图，背影挺直如松，手中那本《油策》灰烬，正随着最后一缕青烟，悄然飘散于西北凛冽的夜风之中。