张游至与解缙对视一眼，解缙深吸一口气，缓缓道：“因为……我们信不过‘时机’。”

顾正臣眉峰微扬。

“堂长谋局，向来缜密如棋。可棋局之上，落子无声；战场之间，变数如风。”解缙声音渐沉，“帖木儿若真如仙儿姑娘所料，将中军半数交予马黑麻统率，那马黑麻必急于立功。而首功，不在斩将夺旗，而在破城断粮——阿力麻里城坚，强攻难克，若纵火焚仓，则守军不战自溃。可寻常柴草、硫磺、松脂，火势易控，亦易扑灭。唯独此油……”

他停住，从怀中掏出一枚小陶瓶，拔开塞子，倒出几滴黑亮液体于掌心。随即取火镰一击，火星溅落——

轰！

一道尺许高的青白火苗猛地腾起，灼热扑面，竟将三人鬓角汗毛燎得蜷曲。火光映照下，解缙掌心皮肤未损分毫，油焰却似活物般舔舐空气，发出细微爆鸣。

“此油燃时不冒浓烟，故不可为烽燧之用；然一旦泼洒于木石之上，水泼不熄，沙掩反炽，须以厚土深埋，静待自尽。且火焰温度极高，铁甲遇之，半炷香即软，木梁触之，三息则焦。”

张游至接过话头，眼中血丝未退，却亮得惊人：“我们想通了——帖木儿不怕火攻，因他麾下有善扑火之奴、备沙土万斛、筑防火墙三十里。可他绝未想过，世上竟有这样一种火：它不靠风势，不惧湿气，不循常理，专噬坚固之物。若马黑麻真领中军来攻，若他真欲一把火烧尽阿力麻里存粮、动摇守军心志……那六百桶油，便是我们埋在他火把下的刀。”

顾正臣静静听着，良久，缓缓点头。

他终于明白，为何这两人宁肯冒着暴露石油镇、惊动帖木儿探子的风险，也要抢在大战前将油运来。他们不是莽撞，而是以匠人之执拗、学者之冷峻，在无数失败与险死还生之后，看清了一件事——

真正的利器，从来不是藏在鞘中等待时机的剑，而是早已楔入敌人心脉、只待一个信号便骤然炸裂的雷。

“好。”他吐出一个字，转身取来一张空白军令纸，研墨提笔，落笔如刀：

“令：即日起，六百桶石油，由张游至、解缙督管，择北区空地最僻静处，分三处隐窖藏之。每窖设双锁，一钥归张游至，一钥归解缙，非二人同至、亲启不得擅开。窖口覆以伪土，上植枯草，周设陷阱三重、哨岗两处，日夜轮守。另调神机营精锐三十人，着便服混入民夫之中，持特制短铳十杆、火油弹二十枚，专司护窖。”

写毕，吹干墨迹，盖下随身铜印。

张游至双手接过，郑重收入怀中。

解缙却迟疑道：“堂长，若……若马黑麻不来北区放火呢？”

顾正臣抬眼，唇边浮起一丝极淡的笑意：“他一定会来。”

“为何？”

“因为胡仙儿给他讲玄武门之变时，不止说了李世民如何夺权，更说了李建成、李元吉为何必死——不是因为他们不够强，而是因为他们太‘仁厚’，太‘守礼’，太相信父亲的偏爱会天长地久。”顾正臣指尖轻叩案几，“马黑麻已尝到权力的滋味。帖木儿让他统领中军，是考验，更是饵。他若不尽快立功，便坐实了‘徒有虚名’四字；他若立功，必选最显赫、最迅捷、最能震慑诸叔的法子——火烧阿力麻里，便是最好的军功。”

他顿了顿，目光如穿云利箭：“而放火，必选北区。因那里粮仓连绵十里，草垛堆积如山，又离主城最远，守军反应最慢。更重要的是……”

他抽出舆图一角，指着北区边缘一处低洼地：“此处地势最低，雨季积水成沼，常年泥泞难行，故守军从未在此设防。可你们挖油井时，发现过什么？”

张游至心头一震，脱口而出：“地下水脉！”