暮色渐浓，宫墙被染成一片肃穆的赭红。远处传来更鼓声，一下，两下，三下。

申时三刻。

朱元璋缓步走下丹陛，经过蒋身边时，忽停下脚步：“你可知魏观临刑前，在刑场写了什么？”

蒋浑身僵直，不敢抬头。

“他蘸血写了四个字。”朱元璋声音极轻，却如惊雷，“‘民亦劳止’。”

蒋猛地一震，这四字出自《诗经大雅》，原句是“民亦劳止，汔可小康”，魏观截取前四字，既非乞怜，亦非鸣冤，而是将自己化作一句未尽的叹息，悬在天地之间。

朱元璋继续前行，玄衣融入渐深的暮色：“你替朕办差，办的是人头落地；魏观办差，办的是百姓饱暖。朕杀他，是因他挡了路；可若他活着，朕或许会封他做‘河工总督’，让他带着那批理学儒官，去黄河边上，一锹一锹，把理学的‘天理’，埋进格物的‘泥沙’里，再让麦穗从里面长出来。”

他停步，望向西北方向那里，正是黄河奔涌的方向。

“大明的路，从来就不是纸上画出来的。是人走出来的，是血淌出来的，是泥沙堆出来的。”

“明日，你亲自去镇抚司，把魏观的棺木抬出来。不必换新椁，就用他入狱时那副松木棺。棺盖掀开，里头不放陪葬，只铺一层黄河新淘的细沙，再放一本他手抄的《孟子》，翻在‘民为贵’那一页。”

“然后，你带人把他葬在南京城西清凉山下，离格物学院后山三百步。碑不刻官职，不记罪名，只凿四个字”

朱元璋转身，目光如电：“‘斯人已逝，河未澄清’。”

蒋伏地重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷声响。

“臣……遵旨。”

朱元璋不再言语，负手而去。玄色身影渐渐隐入宫墙暗影，唯余丹陛之上，那卷摊开的《孟子》被晚风掀起一页，纸角猎猎，如一面未降的旗。

同一时刻，格物学院后山。